現代戰爭，除了大量先進的第四代和第五代戰機，一些輔助戰機也非常關鍵。例如大型的空中加油機和空中預警機。對於中國空軍而言，前者目前還是我們的弱項。而後者近二十年，已經成為我國空軍的強項。從最初的空警-2000大型預警機，到後來的空警-200中型預警機，再到現在的空警-500新型預警機。這幾款戰機均使用有源相控雷達，其雷達技術已經是世界先進水平。
空警-500預警機是在國產運-9運輸機基礎上改進而來的。是中國航空工業陝西飛機工業和中國電子科技集團公司等單位聯合研製的新一代中型預警指揮機。這款飛機的外形與最早的ZDK-03型預警機相似，但是由於採用了完全不同的雷達及工作原理。作戰性能要遠遠強於外貿型的ZDK-03預警機。
據稱空警-500屬於我國第三代空中預警機，最大起飛重量達到77噸，航程達到5700公里。由於機載雷達功率大，其作戰半徑超過很多主流的戰鬥機，這樣就可以長時間在空中盤旋，為友軍提供實時的空中和地面信息。
有人好奇，為什麼我國有了空警-200預警機後，還要發展體型相似的空警-500中型預警機。其實這與兩者的設計有關。空警-200預警機採用了平衡木天線，其探測距離較遠。但是這型飛機有一定的雷達盲區，這就需要在空中不斷的調整位置。而空警-500預警機採用了類似空警-2000大型預警機的碟形天線。可以做到360度無死角。
空警-500預警機使用的雷達，雖然體型小於空警-2000預警機，但是雷達自身的技術水平更高。在一些關鍵技術上有獨到之處。另外空警-500預警機上有大量的傳感器，例如機頭安裝有大型雷達罩，機體側面有大型的側向雷達系統。
圖片為空警-500預警機機尾的大型雷達罩。通過與飛機的比例，可以看到這些雷達罩的體型都非常大，其內部的雷達天線尺寸超出很多人的想象。這些分佈全身的小型雷達將作為主雷達的輔助，進一步提高空警-500預警機的戰場感知能力。
空警-500預警機垂直尾翼頂端也有傳感器，另外垂直尾翼與機身之間，有幾根像鐵絲一樣的東西是一種長波天線，用於通訊傳輸。從這些細節可以看到空警-500預警機的做工相當精緻。
圖片為空警-500預警機的前起落架。這是一架純國產的中型預警機。目前全球有能力自行研製生產預警機的只有三個國家，與第五代戰鬥機一樣，這些都是頂尖的軍用航空產品。
圖片為空警-500預警機的主起落架，可以看到機身上的細節做工非常漂亮。有人好奇，之前運-8飛機的結冰問題有沒有解決。據現場空軍工作人員介紹，目前空警-500預警機服役數年，並沒有遇到類似的問題。這說明經過很多細節上的改進，空警-500預警機不管雷達性能，還是平臺可靠性都得到了巨大的進步。
目前空警-500預警機依然在批量生產中，除了裝備中國空軍外，還大量裝備海軍航空兵。由於屬於現役頂尖裝備，這款飛機暫時不會對外出口。作為一個發展中的大國，隨著運-20運輸機平臺的日益成熟。未來我國或許會有更先進更強大的型號。中國製造的預警機必將像華為手機一樣，成為同類產品中世界最頂尖的水平。
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