自明代汉水改道，武汉被一分为三，因水陆交通便利，武汉成为了华中地区最大的商埠重镇，这里从此便客商云集，贸易不断。
清光绪以后，武汉作为口岸对外，更是因此首先接触西方文明，成为了中国较早的现代化城市之一。在武汉不但拥有江汉民居，更有法式洋楼，各座名人会馆，富豪府邸，错落存在于市区之中。
但武汉过了端午以后，进入三伏天，降雨减少，因位于江边燥热难耐。白天的时候还有一丝风，到了晚上没有了风，整座城市闷热无比，如同一座巨大的蒸笼。
城区内普通居民区，小巷狭窄，房子密密麻麻，更显得闷热。为了躲避热浪，武汉人便走出房门，在夏日里街边露天之下躲避酷暑。武汉市民夏日里的热闹景象，便在太阳落山后在街头上演。
每年的七八月间，一过傍晚，人们便拿着板凳，抬着椅子，捧着凉席，男人袒露着身子，光着双脚，摇着蒲扇，女人也只穿着汗衫短裤，在街边一字排开，进入了武汉特有的纳凉模式。
在武汉的每一个巷子里，竹床，木板，椅子将小巷挤得满满当当。彼此之间闲扯着家长里短，城市里的香艳故事和奇趣新闻。
武汉人夏天露天乘凉，睡觉的这一习俗可以说由来已久，成为了武汉标志性的一景。让许多初次见到的外地人惊奇不已。随着夜色渐深，巷子里渐渐安静下来，人们躺在竹床或木板上，手里轻摇着手里的蒲扇，伴随着巷子里此起彼伏的鼾声整座城市进入到了梦乡。
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