中国在1840年的鸦片战争就开始了屈辱的近代历史，败仗司空见惯，割地赔偿成了清廷苟活的家常便饭。清朝色厉内荏下满目疮痍的社会被这个战争揭开，从此开始了中国近代的战争，以天朝上国自称的清朝自此一步步走向崩溃。这是在1870年代常安军的合影。
在许多不知情的人眼里，清末军队的战败是因为没有先进的装备，清末军队是用弓箭、大刀，但西方列强拥有坚船利炮，在武器设备上当时的西方确实比清廷的好很多，实际上清朝军队也不是那么的不好。画面中是手拿火枪的清军士兵。
中国在1860年第二次鸦片战争中失败，圆明园的烧毁也是在这场战争中。清朝统治者被这两次的战败狠狠地戳痛着，因此当时有部分官僚主张用西方的技术连打败西方，并且学习西方的先进技术。以致于有了后来轰动一时的洋务运动。它的口号是自强、求富，前者是提高军事实力以护清朝的统治，在那段时间清朝军事实力确实提高了不少，在海军方面可以说说亚洲的第一，更是世界第六。这是1885年左右在山东威海卫战舰上北洋水兵的合影。
这是扛着火枪、身形瘦小、面上无神的清军士兵的照片。可以看到他腰间有个盒子，它应该是用来装火药的。
这是在广州的英国领事的中国卫队。在1871年即第一次鸦片战争结束后广州有了英国人设立的领馆，当时英国人还招了一些当地人成立领馆卫队。画面中有站有坐，一脸轻松自然的是英国在广东领事馆的本地护卫队员。
这是甲午战争前的旧式清军，他们着装松垮，即便是拿着大刀也没有多少战斗力，中间的是军官。到了19世纪70年代中后期清军几乎都有了火枪，而当时的士兵多是为了生活去当兵，更不用说什么使命感，甚至其中的有些士兵会卖自己的刀枪、军装，仅仅是为了能够抽鸦片。
这是清末的官兵，可以看到照片中有扛枪的，有拿刀的，但是在龙旗旁边穿着铠甲霸气侧漏地坐坐在椅子上的将军却背着白羽箭。
清朝在洋务运动中确实有兴复的趋势，但在1895年这个趋势便突然消失了。洋务运动随着清军在甲午战争中战败也迎来了失败，而名极一时的北洋海军的覆灭也成了当时所有中国人的痛，直到现在我们还能看到各种各样的假设——若当时北洋海军没有覆灭，结果会是怎样的。这是在甲午战争中进驻牛庄的中国士兵。
战争的失败或胜利固然有武器的因素，但更多的是人的因素。甲午战争中日军武器并不比清军好多少，反而是清军有许多是比日军优秀的，加上当时清军已经有了陆上的炮台。但是清军面对敌人四处流散、临阵脱逃，让日军不费吹灰之力拿下清朝费千万白银制造的堡垒，然后北洋军舰被日军用火炮猛轰……
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