“吾妻”級裝甲巡洋艦是根據日本六六艦隊計劃中的1896年第一期擴張計劃訂造的，同級共1艘，即吾妻號(Azuma)。
本艦是根據日本海軍第一期，第二期海軍擴張計劃建造的，與富士級等6艘戰列艦一同建造，與其餘5艘裝甲巡洋艦等構成六六艦隊，即八八艦隊前身。
本級艦是以淺間級為藍本，向法國訂購的。該艦的設計頗具法國風格，擁有修長的艦體和高幹舷。此外，機艙分開佈置也是該艦的一大特色。
本級艦是當時日本巡洋艦中艦體最長的，由此也帶來了維護保養的不便，因為當時日本僅有浦賀船塢才能容納它。
該艦於1897年10月18日被命名為“吾妻”號。1898年2月1日在法國聖納澤爾的盧瓦河船廠開工建造，1899年6月24日下水，1900年7月28日建成。10月22日回到佐世保。
1903年4月16日與出雲艦一起參加了炮擊韓國海州邑的行動，後在朝鮮海峽擔任警備任務。日俄戰爭中被編入第2艦隊第2戰隊參加了旅順之戰、蔚山海戰與對馬海戰。
戰後成為海軍少尉候補生的練習艦進行遠洋航海。1910年2月在舞鶴進行了大修。第一次世界大戰中被編入第一特務艦隊參戰。
1921年9月1日艦級變更為一等海防艦。其後，成為舞鶴海兵團的練習艦。1931年6月1日艦級變更為海防艦。
1942年7月1日艦級又變更為一等巡洋艦，作為舞鶴鎮守府的第4預備特務艦兼舞鶴海軍學校的練習艦。1944年2月15日除籍並被列為第15號廢艦。1945年解體。
標準排水量9465噸；艦長137.9米，寬20.94米，吃水7.21米；2臺直立式四氣筒三段鼓脹式蒸汽機，24座燃煤鍋爐；航速20節，續航力7000海里/10節；編制650人。
2座雙聯裝阿姆斯特朗式203毫米L/45炮；12座單裝阿姆斯特朗式152毫米L/40速射炮；12座單裝阿姆斯特朗式76毫米L/40速射炮；12座單裝47毫米重型哈乞開斯速射炮；1座水上和4座水下457毫米魚雷發射管。
裝甲防護：舷側170毫米，甲板62毫米，炮塔152mm，司令塔356mm。
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