文 | 歐·亨利
證券經紀人哈維·麥克斯韋爾事務所的機要秘書皮徹，在上午九點半的時候，看到他的老闆和那個年輕的女速記員一起匆匆進來，他那往常毫無表情的臉上不禁露出了一絲詫異和好奇。麥克斯韋爾飛快地說了聲“早上好，皮徹”，就朝他的辦公桌衝去，彷彿要跳過它似的。接著，他就埋頭在一大堆等著他處理的信件和電報裡。
那個年輕姑娘已經替麥克斯韋爾當了一年速記員。她的美麗是一般速記員所沒有的。她並不採用那種華麗誘人的龐巴杜式①的髮型。也不戴什麼項鍊，手鐲，雞心之類的東西。她根本沒有準備接受人家邀請去吃飯的神氣。她的灰色衣服雖然很樸素，但穿在她身上非但合適，而且文雅。她那俊俏的黑頭巾帽上插了一支金綠色的鸚鵡羽毛。今天上午，她身上有一種溫柔而羞怯的光輝。她的眼睛夢也似地晶瑩，她的臉頰桃花般地嬌豔，臉上還帶著幸福的神色和追懷的情調。
皮徹仍舊有點好奇，注意到她今天早晨的舉止有些異樣。她不象往常那樣，徑直走進她辦公桌所在的套間裡去，卻有點躊躇不決地逗留在外面的辦公室裡。有一次，她挨近麥克斯韋爾的辦公桌，近得彷彿要讓他知道自己在場。
坐在辦公桌前的人簡直成了一部機器；它是一個忙碌的紐約市的經紀人，由那些營營作響的齒輪和正在展開的發條推動著。
“哦——怎麼？有事嗎？”麥克斯韋爾粗聲粗氣地問道。他那些拆開了的信件堆在那張雜亂的辦公桌上，好象舞臺上的假雪。他那銳利的灰色眼晴唐突而不近人情，有點不耐煩地掃了她一下。
“沒事。”速記員回道，微笑著走開了。
“皮徹先生，”她對機要秘書說，“麥克斯韋爾先生昨天有沒有對你說起另請一個速記員？”
“說過。”皮徹回道。“他吩咐我另找一位。昨天下午我就通知了介紹所，讓他們今早送幾個來看看。現在已經九點四十五分了，可是還沒有哪一個戴花哨帽子或者嚼菠蘿口香糖的來過。”
“那麼，在有人頂替之前，”那年輕女人說，“我照常工作好啦。”她說罷走到自己的辦公桌前，把那頂插著金綠色鸚鵡毛的黑頭巾帽掛在老地方。
誰沒見過一個生意大忙時的紐約經紀人，誰就沒有資格當人類學家。詩人歌頌了“燦爛的生命中一個忙碌的時辰”①。對經紀人來說，不但時辰是忙碌的，他的每一分每一秒也都忙碌不堪，彷彿擠滿了乘客的車廂，前後站臺都沒有立足的餘地。
今天正是哈維·麥克斯韋爾的忙日。股票行情自動收錄器開始痙攣地吐出一卷卷的紙條，電話機犯了不斷營營發響的毛病。人們開始擁進事務所，在欄杆外探進身來向他呼喚，有的高興，有的慌張，有的疾言厲色，有的刻薄狠毒。送信的小廝捧著信件和電報奔進奔出。事務所裡的辦事員跳來跳去，活象風暴發作時船上的水手。連皮徹那不露聲色的臉上也泛起了近似有生氣的神態。
交易所裡有了颶風，山崩，暴風雪，冰川移動和火山爆發；自然界的劇變在經紀人的事務所裡小規模地重演了。麥克斯韋爾把椅子往牆邊一推，騰出身子來處理業務，忙得彷彿在跳腳尖舞。他從股票行情自動收錄器跳到電話機旁，從辦公桌邊跳到門口，靈活得象是一個訓練有素的小丑。
正在這個忙得不可開交，愈來愈緊張的當口，經紀人忽然瞥見一堆高聳的金黃色頭髮，上面是一頂顫動的絲絨帽子和駝毛帽飾，一件充海豹皮的短外衣，一串幾乎垂到地板、胡桃大的珠項鍊和一個銀雞心。同這些附屬品有關聯的是一個從容不迫的年輕姑娘，皮徹正準備介紹。
“速記員介紹所派來的小姐，來應聘的。”皮徹說。
麥克斯韋爾打了半個轉身，雙手還捧著一堆紙張和股票行情的紙條。
“應什麼聘？”他皺皺眉頭說。
“應聘當速記員。”皮徹說。“昨天你吩咐我打電話，叫他們今早晨派一個來。”
“你頭腦搞糊塗了，皮徹。”麥克斯韋爾說。“我幹嗎要這樣吩咐你？萊斯利小姐在這兒的一年裡工作令人十分滿意。只要她願意繼續幹下去，這個職位永遠是她的。對不起，小姐，這兒並沒有空位置。皮徹，趕快向介紹所取消要人的話，別再引誰進來啦。”
那個銀雞心晃晃蕩蕩，不聽指揮地在辦公室的傢俱上磕磕碰碰，憤憤離去。皮徹在百忙中對簿記員說，老闆近來好象越發心不在焉，越發容易忘事了。
業務越來越忙，節奏越來越快。麥克斯韋爾的顧客投資很多的股票有五、六種在市場上受到嚴重打擊。買進賣出的單據象飛燕穿簾般地遞來遞去。他自己持有的股票有幾種也遭到了危險，他象一部高速運轉，精巧堅固的機器——緊張萬分，開足馬力，正確精密，從不猶豫，言語、動作和決斷都象鐘錶的機件那樣恰當而迅速。證券和公債，借款和抵押，保證金和擔保品——這是一個金融的世界，其中沒有容納人類世界或是自然界的絲毫空隙。
將近午餐時間，喧囂暫時平靜下來。
麥克斯韋爾站在辦公桌邊，手裡滿是電報和備忘便條，右耳上夾著一支自來水筆，一綹綹的頭髮凌亂地垂在前額上。他的窗子是打開的，因為可愛的女門房，春天姑娘，已經在大地的暖氣管裡添了一些熱氣。
窗口飄進了一股迷惘的氣息——或許是失落了的氣息——一股紫丁香優雅的甜香，剎那間使經紀人動彈不得。因為這種氣息是屬於萊斯利小姐的；是她的，只是她一個人的。
那股氣息使她的容貌栩栩如生地，幾乎是觸摸得到地顯現在他眼前。金融的世界突然縮成一個遙遠的小黑點。她就在隔壁房間裡——相去不出二十步遠。
“天哪，我現在就去。”麥克斯韋爾脫口說了出來。“我現在就去要求她。我不明白為什麼早不去做。”
他一股勁兒衝進裡面的辦公室，象一個做空頭的人急於補進一樣①。他向速記員的辦公桌衝過去。
在證券交易中，行情看跌時，投機商大量拋出期貨，等價格下落時再購進，從中盈利；與“多頭”相反。
“萊斯利小姐，”他匆匆開口說，“我只有一點空閒。我利用它來說幾句話。你願意做我的妻子嗎？我實在沒有時間用普通的方式跟你談情說愛，但是我確實愛你。請你快回答吧——那幫人正在搶購太平洋鐵路的股票呢。”
“喔，你說什麼？”年輕女人嚷道。她站了起來，眼睛睜得大大地盯著他。
“你不明白嗎？”麥克斯韋爾著急地說。“我要求你跟我結婚。我愛你，萊斯利小姐。我早就想對你說了。所以事情稍微少一點時就抽空跑來。他們又打電話找我了。皮徹，讓他們等一會兒。你肯不肯，萊斯利小姐？”
速記員的舉動非常蹊蹺。起先她似乎詫異得楞住了；接著，淚水從她驚訝的眼睛裡流下來；之後，她淚花晶瑩地愉快地笑了，一條胳臂溫柔地勾住經紀人的脖子。
“我現在懂得啦，”她柔聲說，“這種生意經使你把什麼都忘了。起初我嚇了一跳。難道你不記得了嗎，哈維？我們昨晚八點鐘在街角的小教堂裡舉行過婚禮啦。”
作者 | 歐·亨利，20世紀初美國著名短篇小說家，美國現代短篇小說創始人。與法國的莫泊桑、俄國的契訶夫並稱為世界三大短篇小說巨匠。代表作有《麥琪的禮物》(又叫《賢人的禮物》)、《最後一片常春藤葉》、《二十年後》、《警察與讚美詩》等等。
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