二战欧洲战事结束后，根据协议，苏联与美、英、法共同占领德国。其中苏占区面积占全德40%，人口占36%。柏林地区面积889平方公里，苏占区占409平方公里，人口共有350万，苏占区拥有其中100万。同时盟国管制委员会实行一致性原则，这就使苏联在德国处于以一抵三的优势地位。
随着冷战开始，美英方面希望改变西方在德国的不利地位。1948年2月至6月，美国、英国、法国等六国召开伦敦外长会议，提出所谓的“伦敦建议”，内容为法占德区与英美占德区协调经济政策，共同管制对外贸易，并共同制宪，成立西德国家，以西德为中心复兴欧洲。同时发行马克。苏联得知后，于6月19日提出抗议，军政长官索洛科夫斯基发表“告德国民众书”，认为英美法三国欲分解德国。图为柏林城内苏占区和西柏林的边界。
6月22日，苏联占领区也实行货币改革，发行新的D记号马克，并于6月24日，全面切断西占区与柏林的水陆交通及货运，只保留从西德往柏林三条空中走廊通道，试图迫使西方力量同意让苏联与其占领区向整个柏林供应食物和燃料，使苏联在实际上控制了整个柏林。从而爆发第一次柏林危机，形成了冷战开始后美苏双方对抗的第一次高潮。
从6月29日起，美国决定实行空运，派出大批飞机向柏林250万居民大规模空运粮食及各种日用品，在此后一年间飞行次数277,728次，向柏林提供了230万吨的物资，包括燃料和食物。同时对苏占区所缺的钢、焦煤及电力等实行反封锁。
为了维持西柏林居民的生活，每天需要4000吨物资，相当于全天24小时内每分钟36秒就有一架C-47型运输机起飞或者着陆。10月15日起，美英正式成立联合空中补给线小组，由二战期间指挥“驼峰”运输计划的特纳将军担任总指挥，调动美、英、澳、新西兰和南非的空军和民用运输机数百架同时运作。图为运输机内所载的新鲜牛奶。
空运柏林，对美国来说投入巨大，但通过空运，美国却获得了重大的政治收益，使得原本对于美国承担防卫任务不十分信任的欧洲各国，开始逐渐信赖美国能够履行承诺。到了1949年春天空运的成果开始显现，4月份后通过空运投下的物资甚至超过了之前通过铁路向城市运送的货物，柏林空运的成功让之前不相信其可能有所作为的苏联感到封锁政策已经无法生效。图为西柏林居民前往机场领取空运物资。
1949年5月4日，各方就解决柏林封锁问题达成协议，决定5月12日解除封锁，第一次冷战危机得以化解。5月23日，英美法三国代表参加下，西德通过“德意志联邦共和国基本法”，西德建立，定都波恩，以阿登纳总理组成了第一届联邦政府。苏占区在1949年5月30日通过宪法，10月7日，德意志民主共和国宪法生效，东德建立。西柏林成为西德的一块飞地。图为西柏林居民在封锁期间领取生活物资。
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