“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留……”，一曲荡气回肠、凄惨悲切的《走西口》，引发了多少口外人对先辈哀伤离愁“走西口”往事的追忆。
说起这“走西口”也有些年头了，始于明代中期，终于清代末期，盛于清代。早在明清时期，晋西北、雁北、陕北等县的穷苦劳动人民由于当时人口较多，土地贫瘠，“五谷杂粮它不长，遍地尽长棉沙蓬”，加之连年干旱、饥荒频发等原因，生存在这里的人们生活十分拮据，不少人家吃了上顿没下顿，挖野菜、啃树皮，糠菜糊口，勉强度日。如此极地环境，居家者不能糊口度日，“男人走口外”就成了本地人度饥荒的唯一选择。
本人曾看到过一些关于“走西口”的文学作品或影视剧，把当年走西口的人们描述成外出打拼、置地买房、经商创业等最终成为财主、老板的喜剧色彩。其实这些被称为“边商”或“边客”的买卖人，严格的说他们不算走西口的人，因为走西口是穷人的事，他们走西口的目的意义和穷人完全是两回事。穷人是为养家，被迫无奈，他们是经商倒贩图渔利。
那时走西口的人有一部分是没有地种，或仅有少数沙梁薄地，收入甚少的贫苦农民，还有一部分是手工匠艺人，他们是走西口的主力军，是走西口的大多数。他们唯一的生活门路就是出卖劳动力，这是真正走西口的人。
可见，走西口的人多数还是衣食无着度饥荒的贫苦农民。要不然有谁愿意舍妻子，撇父母，放着“守家在地”的日子不过，到口外去“刮野鬼”呢？更何况西口外还是一条茫茫未知的充满风险、充满意外的不归路。
说起走西口，说起离别，就不得不提走西口人的婆姨们。她们是走西口人的家属。这个在旧社会被压在最底层的人，也是走西口成分中不可缺少的部分。后来流传在民间的那一曲曲与走西口有关的离情别意、凄惶思念、孤独无助等方面的民歌，无不与走西口人的婆姨们有关。
说实在的，在故土老家虽然过着“少食无燃”的日子，但他们并不孤苦伶仃，不管生活有多么苦，他们都有着一位足以生死相随的伴侣。可他们因生活所迫，被逼无奈，狠心踏出家门时，他们的恋人或婆姨们虽然恋恋不舍，但尽然也能理解，把绵绵的恋情从小屋里释放出来，交付给口外。能够得到女人们的理解与支持，对于走西口的男人们来说，多多少少也是一种宽慰。
男人走口外，女人长叫苦：
提起担担你走呀，扔下妹妹怎活呀。
炉子不快谁给咱扇，瓮里没水谁给咱担。
四九天下雪七寸厚，深山沟担水挡住路。
十冬腊月数九天，深山沟担水谁可怜。
担回水来又担炭，肩膀头压得稀巴烂。
男人们的离去即意味着她们必须挑起整个家庭的大梁。既要干家里的，又要干地里的；既要赡养老的，又要抚育小的；既要肩负起正常的生活，又要承担起突然的变故。生活的重担全部落在了这些手无缚鸡之力的女人身上，其中的苦是有口难言。
男人走口外，女人泪长流：
官粮租税重，没钱打害债
眼看的光景过不成
他们不能选择，也无法选择；不忍选择，却又迫于选择。
说起哥哥走西口，止不住的泪蛋蛋往下流。
背起铺盖哭上走，泪蛋蛋滴得我抬不起头。
泪蛋蛋抛得刮动船，手巾巾揩泪纂不干。
两情相依，不忍分离，泪水说明了一切；光景所迫，不能留守，泪水又说明了一切。分别在即，还有什么比泪水更能说明一切的东西吗？于是“泪”水，成了她们诉不尽的苦楚和道不尽的依恋。
男人走口外，女人扯你手：
扭住你的胳膊拉住你的手，扔下妹妹不想走。
扯烂你的袖口我给你缝，这一遭口外你走不成……
……
哥哥走来妹妹拉，一拉一扯好难活……
……
走出一截掉一掉头，扔不下妹子不想走。
走一步，挪一挪。扔不下妹子无奈何。
走三步，退两步，牵魂线把我心绞住。
走三步，退两步，腿把把好比绳拴住。
走三步，退两步，扔不下妹子再站住。
走三步，退两步，没钱才把人难住。
走的那一刻，痛彻心扉，撕心裂肺。“一拉一扯”的依恋，“走一步，挪一挪”的心情，“十指连心”的痛楚，怎一个“扯”字了得。
男人走口外，女人“瞭”干眼：
离别是痛苦的，特别在交通落后的时代。再加上别离时长，一去音讯全无。夫妻分别后不知几时才能相见。因此丈夫出门，妻子登高远瞭，也是分别时动人的一幕。
你走西口我上房，手扳住烟囱泪汪汪。
哥哥走了妹子瞭，越瞭越远心越跳。
哥哥走出二里半，小妹子还在房顶上站。
风尘尘不动树叶叶落，真魂魂跟上你走了。
……
哥哥走来妹子瞭，泪蛋蛋抛在大门道。
瞭的哥哥上了船，泪蛋蛋抛得乱动船。
瞭的哥哥上了船，手巾巾揩泪纂不干。
女人们含情脉脉恋恋不舍，“站在大门口”“站在房顶上”“手扳住烟囱”“踮起脚尖”感情如此的深，场景如此的真。可惜，无论你是“心瓣瓣疼”还是“真魂魂跟”，哥哥的身影始终要消失在远方的地平线上。但妹妹的那份执着还有比“瞭”字更恰到好处的吗：“瞭不见那水来瞭不见那天，瞭不见哥哥瞭山线……”
男人走口外，女人长思念：
离别即意味着思念。从《哥哥走的我魂要掉》《扔下妹妹我受煎熬》的那一刻起，妹妹们就《你打光棍我守家》《从早等你在半后晌》开始等待。从无尽的思念《两个枕头短一个人》《手拿相片说不成话》，到现实的窘境《笑盈盈亲亲两分开》《小妹妹在家受凄惶》《老婆娃娃没大大》《想见哥哥难劳探》，以及对远方亲人归来的期盼《挣不下钱你就回来吧》《跑口外的哥哥你回来吧》，无不表现出女人们特有的那种细腻与温柔：
红嚷嚷西瓜刀杀开，笑盈盈亲亲两分开。
先不要上马用步走，踏下那脚印留想头。
留下脚印留不下人，见不上哥哥看脚印。
……
手拿镰刀腰紧上绳，割草砍柴谁来疼？
手提上篮篮剜苦菜，穷日子逼得真无奈。
炉子不快谁给咱扇，瓮里没水谁给咱担。
四九天下雪七寸厚，深山沟担水挡住路。
担回水来又担炭，肩膀头压得稀巴烂。
“割草”、“砍柴”、“担水”、“挑炭”，这些无一不与男人有关的家务成了女人们思念丈夫的导火索。家中的琐碎，给了女人们思念丈夫的理由。而这些“琐碎”的串联，恰恰构成了女人们永无止境的思念与牵挂。因为女人们知道，走西口，很可能是丈夫的一条“不归”路，“分别”很可能意味着“永别”。走西口的亲人能不能活着回来她们不知道，她们能做的，也仅仅是用歌声倾诉自己的思念、担心以及刻骨铭心的爱恋。思念和期盼成了她们对远方亲人能够平安归来的最好祈祷。
张玉福，自幼酷爱文学创作，在十八九岁时就开始向有关报刊投稿，23岁时就有短篇小说处女作在《鄂尔多斯报·牧笛版》发表，其作品（小说、散文、诗歌）先后在《鄂尔多斯日报》《鄂尔多斯文学》《青年文学家》《西部作家》《草原》《高原风》《长河》等国家各级媒体及文学刊物发表。2001年，张玉福出版了第一部作品集《柳绿黄河湾》；2004年出版第二部作品集《窗外事儿》。
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