提起曾国藩，喜欢历史的朋友可能都很了解，他仕途得意，十年七迁，门生故吏遍天下，修身为人备受后世推崇，但是他的儿子曾纪泽在历史上却并不那么出名。晚晴中国风雨飘摇，内忧外患不断，外交更是屈辱。曾纪泽作为晚晴外交的关键人物，他在中国近代史上留下了浓墨重彩的一笔。
光绪四年，曾纪泽出任驻英、法大使。在出使西欧期间，他深入的研究了各个国家的历史、人文以及工商业发展的情况。在任职期间，他主持了使馆的自建事宜，将原来的租赁使馆改成了自建建筑，亲自负责使馆内部图书、办公用品的采购，彰显大国风度的同时又不奢靡。
在整个驻外期间，曾纪泽严于律己，时刻注意自己的言行操守，倡导廉政、节俭的风气，为国人所敬重。在光绪五年，曾纪泽主持并促进了巴西和中国的建交与通商工作。在对朝廷建议的公报中，曾纪泽提到，外国列强虐待“苦力”，建议清政府拒绝其招募华工的请求，身居高位仍不忘为民请命。但这并不是他最为人称道之处。
曾纪泽一生最大的成就应该就是他收复伊犁了。1876年至1877年间，左宗棠率大军平定阿古柏侵略势力，收复了新疆。但是此时的伊犁仍被沙俄军队占领。面对如此形势，朝廷决定派崇厚为特命全权大臣与沙俄就此谈判，崇厚却擅自和俄国签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》条约，一时举国愤怒，左宗棠听闻此消息更是坚决不同意，誓要出兵将伊犁从沙俄手上夺回来，收复不了伊犁绝不活着回来。在此形势下，崇厚被撤职严惩。
不能动兵，这个任务则只能通过外交途径解决了。虽只任务艰巨，但是他还是挑起了这个重任。谈判进行地异常艰难，面对沙俄方面的威胁他毫不退缩，最终迫使俄国政府修改条约。虽然条约中仍有许多不平等的条款，但在当时的局势下可以说是一次难得的外交胜利，也是中国近代历史上唯一的一次成功谈判。
1883至1884年，曾纪泽在巴黎就越南中法战争事务与法国政府进行谈判，立场强硬，但由于越南战事不利清廷上层意图主和，1884年4月被解除驻法公使的职务，1885年6月卸任驻英俄公使职务。结果这场本大有希望胜利的战争因清政府的懦弱不败而败，法国不胜而胜。
作为名门之后，曾纪泽不仅深受传统儒家思想的浸染，忠君爱国，还曾走出国门开眼看世界，融贯中西，并能客观分析把握当时的国际局势并运用在外交中，在当时实属不易。但是清朝就像一艘到处漏水的大船，既不想换舵，又不想彻底整治一番，只想靠着糊糊补补勉强前行，就算有再多曾纪泽这样的人又能怎样呢？
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