如鯁在喉，拔之而後快
1944年2月，在美軍收復馬紹爾群島後，日本便加強了硫磺島的軍事力量，因為硫磺島已成為防止美軍空襲日本本土的最後一道防線。
7月，美軍攻佔馬里亞納群島，開始建造航空基地，出動B-29重型轟炸機空襲日本本土。但由於航程還是太長，B-29只能攜帶3噸炸彈，僅為最大載彈量的30%，而且戰鬥機無法全程護航，導致B-29只能實施小面積轟炸。
硫磺島雖然不大，但幾乎處於東京與塞班島的中間，島上的日軍不僅可以向東京提供早期預警，而且可以用戰鬥機進行攔截，甚至多次組織對塞班島美軍航空基地的空襲，大大降低了美軍對日本本土轟炸的作用。所以，硫磺島對於美軍而言，如鯁在喉，欲拔之而後快。
如果能佔領硫磺島，美軍的B-29轟炸機航程將減少一半，載彈量就可以增加一倍，戰鬥機也可以全程護航，所以，美軍勢在必得！
慄林忠道
從1944年8月起，駐紮在塞班島的美軍就開始對硫磺島進行空襲，但收效甚微。
從12月起，美軍幾乎每天出動轟炸機對硫磺島進行轟炸，但如此猛烈的空襲也沒能徹底摧毀島上的機場，日軍總能在空襲後迅速修復，並且更加加緊修築防禦工事。
慄林忠道
由於日軍的海空軍主力在菲律賓戰役中遭到了毀滅性打擊，所以無法支援硫磺島。硫磺島日軍指揮官慄林忠道於是決心將硫磺島建成堅固的要塞，他們在海灘縱深埋設了大量地雷，機槍、迫擊炮、反坦克炮構成密集火力網。慄林還一改日軍的死拼戰術，嚴禁自殺式衝鋒，規定每一個士兵至少要殺死十個美軍士兵才可以戰死。
慄林的這些安排，使硫磺島戰役成為太平洋上最殘酷、最艱鉅的登陸戰役。
起初，美軍將領都認為攻佔這樣一個彈丸小島，不用耗費多達力氣，但在仔細研究過空中偵察照片後，知道這將是最難攻佔的島嶼，並預計將要付出兩萬人的傷亡。
“太平洋絞肉機”
1945年2月16日清晨，美軍開始實施對硫磺島長達三天的火力打擊，在這三天中，硫磺島幾乎完全被硝煙所淹沒，日軍只能躲在坑道里動彈不得，但因其堅固的地下工事而損失輕微。
2月19日上午九時，美軍開始登陸，一開始非常順利，沒有遇到什麼抵抗，最大的障礙反而是岸灘上的火山灰，由於土質鬆軟，登陸車無法前行，登陸兵只好下車涉水上岸。誰知剛剛向前推進了二百米，就遭到日軍炮火的猛烈攻擊，美軍被完全壓制在灘頭，幾乎寸步難行。好在美軍登陸部隊每個營都有艦炮火力支援，在艦炮火力的大力支援下，美軍艱難向前推進。
本該掩護登陸部隊前進的坦克，也因土質鬆軟大都陷入火山灰中，成為了日軍反坦克炮的目標。美軍士兵只能抱著炸藥包和火焰噴射器，每向前一步都要付出慘重的代價。到日落時分，美軍約三萬人上岸。
2月20日從凌晨開始，美軍艦炮就開始進行火力攻擊，八時登陸部隊發起進攻，但由於日本工事大多建在巖洞中，美軍只能用手榴彈、炸彈包和火焰噴射器一一將其消滅，所以進展極為緩慢。
在日軍坑道、地堡和巖洞工事組成的防線前，美軍推進極為緩慢，每前進一步都要付出巨大的代價，慘重的傷亡甚至使軍官們都沒有勇氣再將士兵投入戰鬥。
2月23日，經過四天的血戰，希勒中尉率領的小分隊，終於攻上了折缽山山頂，插上了星條旗，正是這面星條旗大大鼓舞了美軍的士氣。美聯社記者將插旗情景拍下，這張照片便成為了許多雕塑和繪畫作品的原型。依照這張照片做成的雕塑成為紀念美國海軍陸戰隊的紀念碑。
美軍士兵的巨大犧牲沒有白費，3月7日，美軍發動總攻，進展神速，3月16日十八時，美軍宣佈佔領硫磺島，但戰鬥仍在繼續。3月26日凌晨，慄林親自率領三百餘名日軍向美軍發起了最後的反擊，很多美軍士兵在睡夢中被殺，天亮後，美軍將這股殘餘日軍殲滅，慄林切腹自殺。
進攻本土？投原子彈？
此次交戰，日軍陣亡22305人，被俘1083人，共計23388人；美軍陣亡6821人，傷21865人，傷亡共計28686人，美日雙方傷亡比為1.23 : 1，這是太平洋戰爭中唯一一次傷亡美軍大於日軍。該戰役也被稱為“太平洋的絞肉機”。
佔領硫磺島後，美軍迅速在島上建設了供戰鬥機和轟炸機起降的機場，大幅提升了對日本本土的轟炸效果。
由於在硫磺島的慘重傷亡，美國意識到如果進攻日本本土，可能會遭到比之更頑強的抵抗，為了避免更大的傷亡，美國最終決定對日本使用原子彈。
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