中国道教的教花桃花，佛教的教花莲花，是最具代表意义的仙花。
桃花和道教的渊源非常深，道教的许多故事，都与桃花有关。
在中国传统文化中，桃是一个多义的象征体系。在人们的文化观念中，桃蕴含着图腾崇拜、生殖崇拜的原始信仰，有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。这些象征意义以各种不同的形式潜存于民族心理之中并通过民俗活动得以引申、发展、整合、变异。
桃花象征着春天、爱情、美颜与理想世界；枝木用于驱邪求吉，在民间巫术信仰中源自于万物有灵观念；桃果融入了中国的仙话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。桃树的花叶、枝木、子果都烛照着民俗文化的光芒，其中表现的生命意识，致密地渗透在中国桃文化的纹理中。
作为中国古代最初的两个著名打鬼神仙门神神荼郁垒的居所就是在一片桃花林中，所以鬼一看见桃花就害怕，道教道士打鬼用桃木剑，中国古代对联的最初雏形就是画着那两个打鬼神仙的桃木板——桃符，后来演化为纸对联后依然仍然被称作桃符。
桃子这种现实世界平凡的桃树的果实在神仙仙界里被称作仙桃，在中国文化里桃花还代表普遍的感情，代表爱情，桃花运、人面桃花相映红；也代表朋友友情兄弟情义，桃园三结义、桃花潭水深千尺，不及汪沦曾我情。连陶渊明先生理想的仙境社会也叫桃花源。
金庸先生的笔下武侠小说里东邪黄药师的居住地居住的桃花岛，“药师”是来自佛教中与时间纵三世佛相对应的空间横三世佛中的东方药师佛。桃树的桃树枝干桃木、桃树的果实仙桃、桃树的花桃花总之整个一个桃树的所有一切、所有一切部分都被神化仙化了。
传说中，桃是神仙吃的果实。吃了头等大桃，可“与天地同寿，与日月同庚”；吃了二等中桃，可“霞举飞升，长生不老”；吃了三等小桃子，也可以“成仙得道，体健身轻”。正因为此，桃子被称为“仙桃”、“寿桃”。在《西游记》里，天官里的王母娘娘做寿时，就曾设蟠桃盛会招待群仙。这虽然是神话，也说明桃决非一般水果可比。至于齐天大圣孙悟空，以及他的子孙们，均是以桃子为粮食。
民间年画上的老寿星，手里总是拿着桃--“寿桃”，过生日做寿时要蒸桃形的馒头，或实心、或空心里面填馅，做成圆馒头状，在顶都捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再染成红色，上笼蒸熟，“寿桃”就做成了。在老人生日那天，献给老人，以祝福老人健康长寿。
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