说起三寸金莲，现在很多年轻人可能都不太了解，也很难见到这些裹脚的老人。但是在十多年前，很多地方还可以看到裹脚的老太太，她们拄着拐杖迈着一双小脚颤颤巍巍。照片中是清末裹脚的女子，桌子上还放着一个水烟袋。
关于缠足的起源，有人说是始于五代，但是五代的窅娘并不是真的缠足，而是舞蹈时偶尔用帛包足。此外，她也并没有因其人的效仿。《南唐书》上说小周后“手提金履，划袜潜来”，也只是说她是穿着袜子，并没有缠足的。其实在北宋初年都尚未出现缠足现象，张邦基曾在《墨庄漫录》一书中提到“妇人缠足，始于近世”，这表明缠足只是出现于北宋的某一个时期。
三寸金莲中的“莲”是指裹过的脚，并非所有的脚都是三寸金莲，他们按尺寸的大小还分为“银莲”、“铁莲”，只有三寸的小脚才能被称为“金莲”。“金莲”不仅要小还要弓弯，大家可以想象一下这陋习对当时女子伤害有多大。
缠足一般要从很小开始缠，大概在五岁左右。因为这个时候孩子还正在发育，更容易塑形，往往都是用一根长布条将除大拇指外的四个脚趾连同脚掌向脚心折，久而久之脚趾和脚掌就折断了。照片中就是清末裹脚的小孩子，看起来也不过四五岁的样子。
大家可能觉得这些给孩子裹脚的家长太狠了，怎么下得了手呢？其实她们也心疼，但是在当时的社会，不裹脚可能以后嫁人都不好嫁，不得不这样做。照片中是两个大户人家的女孩子。
关于古人为何缠足，说法不一。有说是为防止女子红杏出墙，因为女子在缠足后，行动不便，就不太容易做出那种事情了。但是也有说缠足就是为了满足古代男性的病态审美，古代的文人甚至还总结出了小脚的“三美”、“四美”。清初文人李渔直言裹脚就是为了满足男人的性欲，他在《闲情偶寄》一书中甚至总结出了包括、吸、舔、咬等48中玩法，真是让人瞠目结舌。
不过在当时只有汉族女子裹脚，少数民族和南方的客家人是不裹脚的。清朝入关后，虽明令禁止裹脚，但是却屡禁不止。照片中这位大户人家小姐裹着小脚，头饰也是模仿满族的风格，脚上的鞋子在原来的基础上还加入了满族女子鞋子的马蹄底，这样行走起来更不方便。
大户人家的小姐和丫鬟。从照片中看站在中间的小姐裹了一双小脚，两个丫鬟并没有裹脚。之所以会这样就是因为大户人家小姐不需要劳动，而丫鬟则需要做活，裹了脚行动起来不方便。
清朝灭亡后，裹脚的陋习被革除。但是仍有很多人不愿意改，直到解放前夕还有很多女孩子被家长强制裹脚，这也是为什么在十多年前还能看到很多裹脚的老太太的原因。照片中是清末裹着小脚的诰命夫人。
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