由于观世音菩萨的悲愿宏深，感应广大，所以从历代以来有关佛教的史传之中，涉及观世音菩萨的信仰及灵感事迹的，可谓俯拾即是。
例如《法苑珠林》、《比丘尼传》、《名僧传抄》、《历代高僧传》、《出三藏记集》、《弘明集》、《观音义疏》、《法华义疏》、《弘赞法华传》、《法华经传纪》、《三宝感通要略录》、《往生集》、《佛祖统纪》、《说郛》、《五朝小说》、《旧小说》、《太平御览》、《金石续篇》等等。
随着观音信仰的深入，便有人发心将各种观音的灵感事迹汇编成书，初有谢敦、陆澄合撰的《观音灵验记》，随后有陆杲撰《续观音灵验传》、王琰撰《冥祥记》、宋代刘义庆的《宣验义记》、清代周克复的《观音经持验记》、弘赞的《观音慈林集》等。
据这些书籍介绍，观世音菩萨或主动显灵度化百姓，如马郎妇的故事；或有人虔诚祈祷，一心持念观世音菩萨名号的，求子得子、求财得财、逢凶化吉、遇难呈祥，真可谓“千处祈求千处应，苦海常作度人舟”。
此外，一些法师和民间文人还将一些观音经典及灵感故事整理改编为变文、宝卷、小说等文学形式，丰富了祖国的文学宝库。
著名的《观音得道》(又名大香山)传奇小说描述中国古代有一位妙庄王(楚庄王)，生了三位公主，其中三公主妙善即是观音，她爱修行学佛，仁孝贞洁，慈悲爱物，舍己为人，后来在大香山成了正果。这一传说，将观音进一步中国化，在民间产生了广泛的影响。
在南传佛教国家，如斯里兰卡、泰国、尼泊尔等以及在近代的印度，人们对观世音菩萨少有所闻，而在北传佛教国家中，尤其是在我国近二千年来，观音信仰可说是长盛不衰，至今老百姓家中供奉最多的依然是观世音菩萨，寺庙中观世音菩萨诞辰、成道、出家纪念日依然是香火最盛的日子之一。究其原因，我想可归纳为以下几个方面：
1观世音菩萨以内在的慈悲和外在的神力教化著称，较能体现大乘佛教的精神特色，而中华民族受儒家仁义存心的教化影响，济世利人的大乘根性较多，而且彼岸观念稍淡，习惯于实用理性思维，因而从心理上比较容易形成观音崇拜。
2介绍观世音菩萨本生故事、修行方法、灵感事迹的经典不仅数量多，而且十分流行，例如《法华经》(观世音菩萨普门品)、《华严经》(善财童子参礼观世音菩萨)、《般若经》(心经等)、《楞严经》(卷六：观音耳根圆通)、《维摩诘经》、《大宝积经》、《成具光明定意经》、《悲华经》、《地藏经》、大《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》等等，表明观音理论系统完备，对于信教群众的修行观世音菩萨法门和一心念诵观世音菩萨名号具有重要的指导意义。
此外观世音菩萨作为阿弥陀佛的胁侍，西方三圣之一，随着净土宗的深入发展，而受到特别的崇敬。这些都有力地促进了观音信仰的发展。
3浙江普陀山观音道场的形成，遍布各地的观音寺、观音洞、观音殿的兴建，以及每年定期在农历二月十九、六月十九、九月十九观世音菩萨的诞辰、成道、出家纪念日举行各种纪念活动，使观音信仰深入民间，进一步中国化、世俗化。
4大量关于观世音菩萨的变文、宝卷、小说一类的文学作品以及雕塑、绘画等艺术作品的问世，繁荣了我国观音文化的同时，也推动了观音信仰的发展。
观音信仰盛行的影响
佛教传入中国以后，我国的任何一尊圣像都没有象观世音菩萨那样给社会的各个方面以如此广泛、深刻的影响。概括来说主要表现在以下几个方面：
1观音形象的中国化、艺术化，使她成为了中印文化结合的象征，成为佛教慈悲精神与儒家仁义之教相结合的典范。因而观音信仰的发展对于化导、抚慰人心、稳定社会作出了积极的贡献。
2观音信仰的发展，拓展、丰富了我国哲学、文学、艺术等方面的意境、内容和成就。例如著名的神魔小说《西游记》中观音的影响随处可见。又如雕塑和绘画艺术，我国的观音像作品不仅数量、种类异常丰富，而且在艺术上达到了一个相当的高度，以致我国艺术家可以自豪地说：“西方有维纳斯，东方有观世音”。
3观音信仰增进了中华民族与印度、日本、朝鲜、越南等邻国以及与各少数民族间的相互理解、文化传播和友好交往。在中国历史上，观音像常被作为友好的“使者”和尊贵的礼物穿梭于各国、各民族之间，产生了良好的影响。
4观音信仰的过度发展，给社会正常的政治、经济生活带来一定的冲击，各地大量兴建观音殿堂及观音雕塑等，往往失控，加重了人民群众的负担；借观音信仰骗钱敛财、搞封建迷信乃至燃指、跳崖的现象也时有发生，这些实在有违观世音菩萨入世度生、循声救苦的慈心悲愿，有违古圣先贤弘扬观音文化之初衷。
总而言之，观世音菩萨身上，凝聚了我国人民的智慧和艺术才华，寓含了佛教深刻的哲理，充分体现了中华民族仁民爱物、崇尚和平的精神，寄托了人民群众的美好理想。
閱讀更多 冷先生講 的文章
