目前，國際上對藥妝品並沒有明確的定義，在美國，凡被FDA認為是含有藥物成分的化妝品就是藥妝品；在中國，一般認為在藥店銷售的化妝品就是藥妝品，是以中醫藥理論為指導思想，添加功效性成分，針對問題皮膚和敏感皮膚研發的安全性高的化妝品。
藥妝具有功能活化，輔助醫療、修護保養、術後護理等功能。因此藥妝適用人群首先是各種肌膚類型。並且相對化妝品來說，藥妝品不含色素、香料、防腐劑、乙醇（酒精）甚至表面活性劑。
藥妝的一大特點是針對性強，有的專門針對祛痘、有的專門針對美白，將肌膚護理功能細化，此外與化妝品讓消費者產生較強的依賴性不同，藥妝幾乎不會讓使用者產生依賴性。
藥妝強大的功能性，以及近年來經濟的快速發展，人們的消費水平提高，使得藥妝市場發展迅速。，上世紀90年代，全球藥妝市場年銷售額只有區區幾億美元，而2004年已達27億美元，2013年達到273億美元，2017年更是突破400億美元，達到417億美元。2010-2017年複合增長率達11.0%，大大超過全球醫藥市場的實際年增長率。
從藥妝市場的區域發展情況來看。歐美和日韓藥妝市場發展較為成熟。資料顯示，在歐美國家，藥妝化妝品的市場份額佔整個化妝品市場的60%以上。而且每年還在增長，其中法國有約5成消費者喜歡在藥店消費護膚品，同時有近2/3的人口存在不同程度的肌膚問題；美國約有3000多萬人在使用藥妝類的臉部保養品；而在日本藥妝連鎖店數量已達1.6萬家，在日本藥房產品銷售的比重中，藥妝產品佔到了近一半的份額。
從藥妝市場消費規模來看，亞太地區是全球藥妝主要消費市場，2017年藥妝銷售額約為151億美元，佔全球比重超過36%，其中日本和韓國為亞太藥妝的主要生產國和消費國。而在中國，儘管化妝品銷售總額數目龐大，藥妝銷售年增長速度在20%左右，但藥妝化妝品市場份額依然很小。
隨著人們收入水平的提高以及對藥妝認識的加深，市場蘊藏著較大的潛在需求，因此，中國藥妝市場的發展空間巨大。目前，中國的藥妝品銷售額僅佔國內化妝品市場的20%，而歐洲、美國和日本的藥妝品已佔各自國內化妝品市場的50%-60%。在美國、德國、法國和日本等化妝品產業大國，藥妝品生產均已成為一種新興產業，其藥妝品銷售額均有幾十億美元。
從消費者年齡的角度來看， 藥妝品更受到中年消費者的青睞，年輕消費者則更喜歡大眾化妝品。但隨著近幾年，年輕消費對藥妝產品的逐年認可，以及隨著環境的變化，臉部肌膚問題越來越年輕化，年輕消費者對藥妝品的關注度提升，藥妝品消費者有越來越年輕化的趨勢。
2009年，化妝品市場銷售額為800億元，其中藥妝市場銷售額為80-100億元，約佔化妝品市場銷售額的8%。2013年，中國藥妝市場規模增長是230億元左右。中藥化妝品作為藥妝品中的一個新生力量，目前正處於快速成長期。2017年，中國藥妝市場規模達到625億元。
中國擁有世界上獨一無二的中草藥資源，許多種中草藥均具有抗皮膚衰老的功效，包括熊果酸、沙棘油和霍霍巴油等。目前國際上化妝品業界常用的藥妝品原料均從中國藥用植物中提取。美國、日本和法國等化妝品生產大國均看好用於藥妝品生產的中國產中草藥提取物的前景。據瞭解，日本資生堂等大公司擬與上海合作，共同開發中草藥藥妝系列新產品。美國化妝品公司也有這樣的動向。近年來，中國已有包括上海家化、雲南白藥集團、敬修堂、同仁堂和可採等眾多的藥妝品生產商，所生產的各種含中藥的藥妝品在國內市場已牢牢站穩腳跟，並開始向國際市場挺進。中藥化妝品作為藥妝品中的一個新生力量，目前正處於快速成長期，其發展前景廣闊。
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