有一種疾病，讓人很頭痛，這種病一定是偏頭痛，如果你連普通感冒的引起的頭痛都無法忍受，那麼你一定無法想象偏頭痛是什麼感覺。偏頭痛發作時可能還會伴隨噁心，嘔吐，畏光等症狀，對生活很影響，普通止痛藥對大部分人有效，只有少部分人無效，需要另行研究新的藥物。
偏頭痛患者發作的時候會感覺太陽穴不停的跳，好似血管要爆炸，所以早期的偏頭痛特效藥物以收縮血管為目的，比如麥角胺，但這種藥物過量會導致人神經錯亂，所以醫學界很快就停用了這種藥物，改用曲普坦來替代麥角胺。
曲普坦還是上世紀90年代研製出來的，至今它仍然是偏頭痛的特效藥物，它的功能同樣是收縮血管，但它的好處就是隻對腦部血管有效，對其他血管無效，這樣就減少了許多副作用，此藥雖好，見效快，但此藥的缺點就是很容易讓患者產生耐藥性，所需的劑量也會越來越大，最終會走上一條惡性循環的路。
偏頭痛之所以難以治療，原因是人腦太難研究，並且偏頭痛通過CT/核磁沒有辦法看到變化，而功能性核磁fMRI雖然可以在不開顱的情況下研究大腦內部活動，但相當複雜，需要在發病時立即將病人送入核磁，美國一位研究者找到了一位特殊的病人，這位病人只要運動後，便會頭痛，於是研究者每次讓患者先打80分鐘籃球，然後立即掃描他的大腦，終於證實偏頭痛和血管擴張無關！！！。而是和一種名為“擴展性皮層抑制” （CSD）的腦電波活性障礙有關。
這個結論和遺傳學研究的結果相吻合。人們很早就知道超過半數的偏頭痛患者有家族史，說明這種病是遺傳的。研究人員已經找到了40多個和偏頭痛有關的基因，絕大多數都和神經元的電生理調節有關。
雖然一切證據都指向CSD，但基於這一理論的新藥研發卻遲遲不見成效，白白浪費了很多錢。這樣的事情在新藥研發領域並不罕見，因為人體是一臺環環相扣的複雜機器，並不是每個環節都適合拿來作為藥物的靶點。
這個故事很好地說明，新藥研發是一個多麼複雜的過程，很多時候都是在碰運氣。為了取得成功，各家制藥廠都投入了大量的時間和金錢，這也就是為什麼新藥的價格總是很高的原因。
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