東部第一雄鹿橫掃活塞，東部第四凱爾特人橫掃步行者，兩隊雙雙晉級，率先成為本賽季前兩支衝出季後賽首輪的球隊。兩隊在季後賽次輪的碰面像極了去年季後賽首輪的火星撞地球大戰，當時雙方苦戰7場，最終凱爾特人笑到了最後。
晉級之路
雄鹿：從本賽季初至今，數據上來講雄鹿成為了常規賽中NBA現役最好的球隊。他們是本賽季唯一一支在常規賽收穫60勝的球隊，而且他們輕而易舉地達成了聯盟第一淨勝分的成就（場均淨勝大約8.6分）。這可和去年竭盡全力拼下東部第7擠進東部季後賽卻在首輪被凱爾特人斬落馬下的境遇大相徑庭。
為何雄鹿在一年之內就發生瞭如此驚人的改變呢？原因之一就是本賽季雄鹿簽下了主教練邁克-布登霍爾澤，而且布帥很有可能在本賽季收穫“年度最佳教練”的榮耀，這也將會是他五年內第二次榮膺該獎項。進攻方面，上賽季場均三分出手數排名第25的雄鹿在本賽季名列第2。防守端的他們更加靈活狡黠，把對手放進自己長人陣的重重封鎖下，逼迫他們不讓他們在自己的舒適區內出手。
上賽季低迷的揚尼斯-阿德託昆博在本賽季進化成了“希臘怪物”，完成了自己的華麗蛻變的字母哥也是雄鹿本賽季進步如此巨大的原因。字母哥儼然成為了本賽季雄鹿攻防兩端的核心人物。優質的射手給了他足夠的空間讓他殺進禁區，在遭遇包夾之後字母哥依然能為他的射手們輸送三分炮彈。另一方面，字母歌出色的靜態天賦和運動能力讓他擁有了從半場防到禁區的防守能力，他的防守面積甚至覆蓋了半個球場。
克里斯-米德爾頓和埃裡克-布萊索雙雙成為了東部最後一位全明星的候選人，最終米德爾頓獲得了該榮耀，這也是他生涯第一次入選全明星。他們都有作為球隊第二進攻選擇的能力而且防守端的他們都有著極強的換防能力，甚至可以換防對位大多數位置的球員。布魯克-洛佩斯和尼古拉-米羅蒂奇的加盟讓布登霍爾澤在陣容上可以更加靈活多變，他甚至可以在選擇“五大陣容”的同時不失繼續為字母哥打造“一星四射”的體系。雄鹿總經理喬恩-霍斯特可以說為雄鹿的陣容進行了全方位的升級，這套陣容甚至有了組合成“五星戰艦”的潛力。
“字母哥時代”的雄鹿在前三年的季後賽中都遭遇了首輪出局的噩運，然而本賽季的雄鹿乾淨利落地解決掉了活塞，這支因膝傷問題失去了格里芬的東部第八球隊。常規賽的雄鹿已經為季後賽做足了充分的準備，現在的他們信心滿滿地闖進了季後賽次輪，自信是他們在季後賽中最大的武器。
凱爾特人：另一方面，本賽季綠衫軍的表現卻遠低於人們預期。本賽季的凱爾特人在常規賽連50勝都沒拿到，要知道2018年的他們在沒有凱里-歐文和現在作為替補的戈登-海沃德的情況下仍然連續衝進了東部總決賽，那也是他們連續第二年闖入東部總決賽。
在上賽季的季後賽打出了巨星表現的年輕凱爾特人們，傑森-塔特姆和特里-羅齊爾，在本賽季都經歷了角色轉變的陣痛。但在年輕的綠衫軍們付出瞭如此巨大的代價之後，歐文卻沒有打出與之相應的表現，甚至還在言論中表現出了與年輕小夥子們的衝突。另一邊，剛剛從腳踝手術中恢復過來的戈登-海沃德在本賽季的大部分時間裡都在苦苦尋找自己全明星時期的爆發力和自信。
雖然本賽季的凱爾特人仍然在攻防兩端都位列前10，歐文也成為了本賽季最關鍵的“關鍵先生”，但在一連串令人痛苦的連敗之後，凱爾特人失去了作為一支連勝之師所應擁有的化學反應。甚至是艾爾-霍弗德，這位可以說是本賽季犧牲最大的全明星球員，也無法讓凱爾特人這列過山車減緩自己大起大落的趨勢。
凱爾特人球迷們仍把希望寄託在季後賽，他們希望季後賽的開始會讓天賦出眾的凱爾特人拋棄個人的偏見，重新迴歸對團隊勝利的的渴望。球隊季後賽首輪的表現確實讓人值得期待。他們橫掃了失去奧拉迪波的步行者，儘管四場比賽都是在起起伏伏中險勝對手，贏得並不輕鬆。歐文仍然繼續著自己閃耀全場的表現，海沃德終於找回了自己，而且馬庫斯-斯馬特的因傷缺戰可能在一定程度上解決了凱爾特人的上場時間問題。
現在讓我們回到凱爾特人的本質——防守端無限換防，進攻端推轉換速度，在進攻停滯的時候依賴歐文的個人進攻能力。凱爾特人這艘大船終於找到了控制自己的方法，至少他們已經開始相信雄鹿並不會阻擋他們在季後賽的征程。
正面交鋒
本賽季的常規賽中雄鹿與凱爾特人進行了3場比賽，雄鹿贏下了其中兩場。其中一場贏在聖誕大戰之前，而另一場是在交易截止日前，歐文錯失了自己最後一秒的漂移絕殺，雄鹿1分險勝凱爾特人。
2018年11月1日（美國當地時間）凱爾特人拿下了一場勝利，在那場比賽中凱爾特人使出了上賽季季後賽7輪苦戰拿下雄鹿的戰術：把艾爾-霍弗德或者阿隆-貝恩斯放在罰球線以阻擋字母哥，並且儘自己全力在防守端做到不失位。
即使是面對凱爾特人這樣的嚴防死守，字母哥依然能夠場均以59.3%的投籃命中率拿下31分，10.7籃板和4.3助攻以及在三場比賽中共計貢獻出3次蓋帽和搶斷。字母哥身邊有足夠的幫手能幫助他拿下凱爾特人，特別是在交易了索恩-梅克之後迎來的那記彌足珍貴的高光三分球——米德爾頓的暴起怒射三分絕殺。
雖然去年在對陣凱爾特人的比賽中布萊索表現糟糕，但米德爾頓的依然發揮，手感發燙的他在對陣凱爾特人的7輪系列賽中遠投命中率達到了驚人的61%。這二位在本賽季都應該繼續努力，而且這二位的表現將會決定著雄鹿如何在字母哥被嚴防死守的情況下拿下勝利。
霍弗德將會是凱爾特人陣中對陣雄鹿的一員大將，在常規賽的兩場對戰中霍弗德共上場69分鐘並拿下了23分以上的精彩數據。在2018年12月21日（美國當地時間）的比賽中，傷病阻礙了他和貝恩斯的上場，因此雄鹿以120-107大勝凱爾特人。但本賽季凱爾特人的其他隊友們對陣雄鹿可就沒有那麼好的表現，就連歐文在常規賽與雄鹿對陣的三場比賽中也只不過用場均22.3次出手換來了21.7分。
這輪系列賽的其中一個看點是：雄鹿對三分線外防守不力，但凱爾特人只有場均41次三分出手和37.2%的慘淡三分命中率。如果凱爾特人能在這輪系列賽中手感發燙並且稍微打成一些籃下進攻的話，他們就會找到對陣雄鹿的制勝法寶。
預計首發
凱爾特人和雄鹿雙方的制勝法寶都可能不會在這輪系列賽的前幾場比賽現身。斯馬特在常規賽行將結束的倒數第二場比賽中遭遇了腹斜肌拉傷，預計最快也需要4-6周才能恢復完全，而這就意味著直到今年5月初斯馬特都沒法上場打球了。反觀雄鹿這邊，布羅格登的右腳足底筋膜輕微撕裂將會讓他缺席6-8周的比賽，這意味著直到今年5月中旬他才能夠上場打球。也就是說，這兩位制勝法寶可能會錯過整輪系列賽。
凱爾特人這一方其實還有更多的戰略儲備去替代馬庫斯在場上的作用，比如布朗和羅齊爾二位就都有斯馬特的季後賽經驗。布朗可能會替代斯馬特首發出戰，凱爾特人也悄悄地在常規賽末端把馬庫斯-莫里斯提上了首發，替代了貝恩斯的位置。
凱爾特人這邊的首發陣容可能是：歐文、布朗、塔特姆、霍弗德和貝恩斯，但他們還尚未共同上場對陣過雄鹿，而且這一陣容在常規賽的總出戰時間也只有短短的25分鐘。他們在季後賽首輪對陣步行者的比賽中，總共出戰41分鐘卻只淨勝對手1分。
對於凱爾特人來說，他們的重點在於比賽進入焦灼時刻的決勝陣容。他們可能會更依賴於在焦灼時刻擺上他們在賽季剛開場時的首發陣容——歐文、布朗、塔特姆、海沃德和霍弗德。這套陣容在對陣步行者的14分鐘裡拿下了37分，而且大多數時候會在離比賽結束還剩5分鐘的時候登場，但這套陣容同樣未在這個賽季拿出來對陣過雄鹿。
雄鹿可能會在季後賽中拿斯特林-布朗替代因傷缺陣的布羅格登的首發位置，而且雄鹿已經開始增加喬治-希爾的上場時間，這位經歷過季後賽考驗的老兵或許能夠頂替布羅格登在雄鹿所發揮的關鍵作用——三分和防守。
布萊索、米德爾頓、阿德託昆博和洛佩斯仍然會不出意外地首發登場，布朗和布羅格登的區別在常規賽中已經顯現，而且差距驚人，那就是布朗讓首發四位的四重奏更加和諧順暢。當布羅格登搭檔這四位的時候，在他們共同出戰的將近600分鐘的時間裡每百回合僅淨勝對手6.2分。然而在布朗和他們共同出戰的128分鐘的時間，他們每百回合能夠淨勝對手12.7分。
當然了，這套陣容，和雄鹿擺出的其他陣容一樣，都在首輪輕輕鬆鬆的擊敗了活塞。雄鹿還沒有拿出自己的終極殺手鐧來對抗活塞，而且自從布羅格登缺陣之後，他們也沒有幾場在最後階段拼至白熱化的比賽拿來借鑑。所以我們將會看到當凱爾特人把雄鹿逼入絕境的時候雄鹿會拿出何種陣容來做出應對，那將是十分有趣的。
值得期待的對位
字母哥大戰防守天團：在常規賽中，字母哥場均要有十多次衝入對方禁區而且在對方禁區內翻江倒海，拿下75%的命中率。而且他每場比賽還有9.5次罰球並有著73%的罰球命中率。上賽季季後賽霍弗德和貝恩斯在罰球線搭起的人肉巨牆阻擋住了字母哥，字母哥沒有獲得很好的衝擊禁區的機會。我們且看本賽季凱爾特人的獨門絕技——在不犯規的情況下仍能防住字母哥對禁區的衝擊還能否在季後賽中奏效，這也是決定凱爾特人是否止步於此的關鍵所在。
歐文大戰布萊索：布萊索曾在季後賽中有過兩次單防歐文的經歷，這一點上只有希爾能與之媲美。常規賽中的布萊索和布羅格登一樣，曾5次在防守端直接對位歐文。歐文在布萊索的防守下的投籃命中率僅為36.1%，但是凱爾特人得分後衛凱里-歐文，仍有能力通過助攻串連起球隊，從而以此對陣可能是全聯盟現役防守最好的球隊。當布萊索單防歐文的時候，凱爾特人能在111回合中拿下142分。沒有人能阻擋歐文，而且上賽季的季後賽里布萊索甚至被羅齊爾錘爆了，所以本賽季布萊索可能要更加專注於對歐文的防守。
米德爾頓大戰凱爾特人側翼軍團：正如我們所說的那樣，上賽季的季後賽對話中，米德爾頓打爆了凱爾特人。現在的凱爾特人又失去了斯馬特，這位在防守端一馬當先的功勳卓著的防守悍將，也是常規賽中阻擋雄鹿鋒線的重要防守支柱。凱爾特人同樣嘗試了使用布朗、塔特姆和海沃德來對位米德爾頓，而上賽季的季後賽中通常是布朗淪為了被米德爾頓這位老兵狠狠教育的對象。我敢說凱爾特人總教練布拉德-史蒂文斯可能會再次選擇讓自己的鋒線蜂擁而上圍追堵截米德爾頓，直到實驗出一名能夠阻擋住米德爾頓的鋒線球員為止。另一方面，塔特姆、布朗和健康的海沃德所組成的恐怖鋒線組合可能會成為缺少側翼深度的雄鹿的噩夢。
凱爾特人取勝之匙
如果選擇用海沃德來限制字母哥的話，就相當於選擇讓一個普通人去限制超新星爆發。貝恩斯能夠限制住洛佩斯，凱爾特人其他人就能在防守端對的上位了，就不管是否能有側翼球員能夠防住米德爾頓了，反正凱爾特人的板凳匪徒也會蜂擁而上拼命限制住他，或者歐文運用他個人的進攻天賦與米德爾頓展開對攻大戰。凱爾特人能在防守端限制住雄鹿，但他們需要在進攻端做得更多，至少要比對陣步行者時做的好，而這需要凱爾特人重新找回球隊在近期丟失的化學反應。
雄鹿取勝之匙
字母哥明顯是本輪系列賽中最出色的球員，而且甚至沒有任何一名球員能夠與之相媲美。也許對雄鹿來說僅憑字母哥這一點已經足夠，但是米德爾頓和布萊索組成的”後場雙槍“也會打的凱爾特人懷疑人生，特別是當雄鹿的三分火力全開之時。要知道，雄鹿在本賽季的三分球命中數名列東部第一，但凱爾特人能在過去兩個賽季闖入東部季後賽的關鍵也正在於他們出色的外線防守能力，凱爾特人始終是一支成熟的，難以戰勝的球隊。雄鹿需要做到的最後一件事就是讓凱爾特人在弧頂的組織後衛走出自己的舒適區，讓他難以組織進攻。
預測：雄鹿苦戰7場笑到最後。
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