隨著瓜迪奧拉的球隊克服了最後的嚴峻考驗，曼城2-0戰勝曼聯可能會成為冠軍爭奪戰的決定性時刻。
然而，他們在沒有約翰·斯通的情況下做到了。在對陣反攻曼聯的比賽中，瓜迪奧拉選擇了不太活躍的孔帕尼和拉波特搭檔。與此同時，坐在板凳上的是尼古拉·奧塔門迪。斯通甚至沒有進入18人的陣容，沒有跡象表明他受傷了。更有可能的是，在上週末對陣托特納姆的比賽中，斯通的表現糟糕透頂，艾德森被迫打出了本賽季最出色的表現，不斷地阻擋著孫興慜。斯通多次發現自己被繞過，然後被中場球員擊敗。
斯通令人失望的表現，與去年夏天英格蘭隊在世界盃半決賽中令人印象深刻的表現相同。新一代的天才已經開始顯得老態龍鍾。
也許最明顯的例子是進球，去年夏天喬丹·皮克福德在俄羅斯表現出色。然而，本賽季他在埃弗頓的表現令人擔憂。
本賽季皮克福德表現不佳。舉個例子，在八月，他幸運地沒有因為在南安普頓的丹尼·因斯的高靴而被解僱，而在聖誕節前在主場6-2輸給熱刺的比賽中，他有了一個無可救藥的失球。
他還在為撲出空中球而奮鬥，包括在0 - 2輸給曼城的比賽中。而他在客場對紐卡斯爾時的兩次失誤，先是傳中失誤，接著又立即將羅蒙·隆登絆倒，這是他幸運地沒有被出示紅牌的另一個時刻。
他最著名的失誤，是在安菲爾德幫助迪沃克·奧利吉贏得的最後一球，或許是不幸的，他在一些比賽中表現出色，比如對曼聯、紐卡斯爾和水晶宮的比賽。儘管如此，有一種感覺是，這是皮克福德真正水平的迴歸——偶爾表現出色，但令人沮喪地反覆無常——他在世界盃上的表現只是曇花一現。
基蘭·特里皮爾也有類似的經歷，他在托特納姆熱刺經歷了一場更糟糕的比賽——在一場精彩的世界盃比賽中，他對克羅地亞的任意球將英格蘭帶到了世界盃決賽的邊緣。這個賽季的第一個進球，一個大衛貝克漢姆式的任意球，在賽季初戰勝富勒姆的比賽中，提醒了他的專業技能。
但在防守方面，他一直在掙扎。在9月主場2-1輸給利物浦的比賽中，羅伯特·菲爾米諾的進球與他的失誤有關，並在接下來的週末對索利·馬切爾的比賽中表現糟糕。他還犯了一個重大錯誤，讓拉希姆·斯特林代替馬赫雷斯在溫布利為曼城打進制勝球，而他令人生疑的位置發揮，讓胡安·福伊特在3-2獲勝的比賽中弱點暴露無遺。在那場比賽中，年輕的阿根廷人梅開二度。
再加上對陣狼隊的另一場糟糕表現，曼聯1-0戰勝熱刺的比賽中，馬庫斯·拉什福德(在控球權上的退讓，以及對切爾西的一個瘋狂烏龍球，這是一場災難性的比賽。托特納姆沒有太多的簽約，但是一個新的右後衛是優先考慮的——特里皮爾是一個可以接受的右邊後衛，但是在四人防守中表現很差。
英格蘭有效地在俄羅斯部署了兩名右後衛，凱爾·沃克擠進了四後衛。然而，同樣有爭議的是，沃克經歷了幾年來最糟糕的狀態。他在11月回到托特納姆的比賽中表現不佳，在聖誕節前3-2在主場輸給水晶宮的比賽中表現不佳。
有時沃克被要求扮演一個不同尋常的角色，在中場位置上移動，而不是重疊，有時他發現當曼城的控球表現達不到要求時，他就暴露了自己。但是他昨晚在老特拉福德上半場的表現，充滿了錯位的，過度的傳球，總結了他目前的不適。
一個更令人印象深刻的表演者在對面的側翼。阿什利·楊從一個有創造力的邊路球員轉變成一個多才多藝的全能防守球員，這有點出人意料，很難批評一個無論在哪裡都能勇敢應對的球員。楊在去年夏天的世界盃上代表英格蘭隊打左後衛，現在幾乎是一名右後衛，儘管自那以後再也沒有被徵召，而且最近被索爾斯克亞選為右後衛。
楊實際上是一名稱職的右後衛——本賽季早些時候在斯坦福橋2-2戰平切爾西時，他是本場最佳球員——但最近幾周，他看上去有些疲憊，在對陣利物浦和巴塞羅那的比賽中，他有幾次猶豫不決，這凸顯出曼聯需要提升他的位置。33歲時，他的國際職業生涯可能已經結束。
去年夏天就在他身邊踢球的是馬奎爾，他在對陣南安普頓的比賽中，在最後一分鐘以一記精彩的遠射獲勝，為球隊開啟了積極的征程。他也是另一個在下半場掙扎的人，在對陣伯恩利的比賽中，他在前五分鐘因為對古德蒙森的最後一次犯規被淘汰，在4-3輸給狼隊的比賽中被瑞恩·貝內特超越，並且經常和韋斯·摩根攪在一起，兩人都在努力應付場上的傳球。
還有斯通，他在賽季初給人留下了深刻的印象，隨著曼城的發展，他經常被分配到不同的位置:他踢右後衛，踢中場。但是斯通還沒有成為一個不可動搖的主力，儘管他在控球方面很積極，但也有注意力不集中、防守失誤和發現自己處於不利位置的時候。實際上，斯通可能要為本賽季最關鍵的時刻負責——他在今年1月2-1戰勝利物浦的那場關鍵比賽中，將球從自己的球門上踢出，儘管這種情況只是在他直接將球踢向自己的守門員埃德森後才出現的。
不過，對英國來說，好消息是，也出現了一些嶄露頭角的演員。特倫特-亞歷山德-阿諾德是聯盟中最好的右後衛，現在排名在特里皮爾和沃克之前，而水晶宮的亞倫-萬-比斯薩卡很不幸沒有得到完整的召喚。除了傷病，喬·戈麥斯在中衛位置上看起來很有指揮能力，在接下來的幾年裡，這兩人的搭檔將會為利物浦和英格蘭帶來很好的表現。作為左後衛，盧克-肖仍然會犯錯，但他在曼聯的首發表現最為穩定，而萊斯特的本-齊爾維爾表現出色，去年11月在他的主場上演了他的國際處子秀。
同樣重要的是，索斯蓋特已經從五人防守轉為四人防守。雖然部分原因是戰術上的考慮，以及英格蘭在邊路的人數往往超過對手，但或許還有一個次要的解釋——去年夏天有那麼多防守隊員在努力恢復狀態，所以只需要找到四名防守隊員，而不是五名，多少讓人鬆了一口氣。
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