歌师是研究者对史诗《亚鲁王》唱诵者的称呼。在麻山他们被称为“东郎”(苗语音译)。苗族“信鬼好巫”，歌师即巫师。苗寨人们认为歌师能穿越时空，能与天地沟通，能与祖先交流，能与鬼神对话。摄影：卢现艺
巫师与人们的生活息息相关，生老病死离不开巫师，婚丧嫁娶离不开巫师，农事安排离不开巫师，祭天祭地祭山祭水祭祖离不开巫师……巫师的影响无处不在。摄影：卢现艺
苗族的观念里，人的死亡并非从此结束了生命，而是在另外一个世界与祖先会聚，继续生产与生活。正是由于这种生死观，歌师主持，帮助亡灵回归故里与祖先相聚的葬礼仪式，世代沿袭，史诗《亚鲁王》得以流传至今。摄影：卢现艺
在麻山苗寨，《亚鲁王》是歌师在为亡灵开路时唱给亡灵听的。有的唱几个小时，有的唱 一天，有的唱几天几夜；有时几个歌师轮流唱，有时十几个歌师轮番上场。摄影：卢现艺
葬礼上一系列仪式都是为亡者回归故里而准备：亡者头部要盖上一块麻山苗族特有的盖脸帕“芒就”，那是他们的认祖符号，没有它，亡者便难于与祖先相认；砍马是为了带亡灵回归东方故国；杀鸡是为了给亡灵回归故里带路；古老传统的服饰，糯米饭、水壶、火石、谷种等等都是为在遥遥的回归之路上使用。摄影：卢现艺
苗族历史上没有文字，麻山苗族的历史，没歌师，灵魂的引路者有史书可查。歌师在《亚鲁王》唱诵中告诉了人们苗族首领亚鲁王成长、创业、征战、迁徙的一系列故事。但《亚鲁王》从“造天造地”“造人”“造山造丘陵”“赶山平地”“造太阳月亮”“造唢呐铜鼓”“射日月”“上天取五谷”“上天取火种”等创世神话，到苗族12个分支迁入麻山的历史及后代的创业、迁徙、落户的历程，就是一部苗族发展史。摄影：卢现艺
《亚鲁王》是通过歌师口传心授，代代相传。拜师学习，短则数月，长则数年甚至十几二十年。《亚鲁王》不能随意在家里唱，无数个劳作后的夜晚，学习者只能在屋后、田间唱。某一时期，学唱《亚鲁王》被视为“四旧”，有些人甚至冒着生命危险在山洞里偷学，在旷野月光下苦练。摄影：卢现艺
当歌师们身穿长袍，头戴斗笠，手执长剑，面对亡灵，用古老的苗语唱诵史诗《亚鲁王》时，听者不仅仅是亡灵，还有参加葬礼的族人。参与葬礼的人们跟随着歌师的唱诵，知晓了天地万物是如何形成，祖先从那里来，祖先是如何生产与生活，祖先是如何创业并打下江山，又为了什么原因迁徙来到麻山，各支家族与祖先是什么样的关系等等。摄影：卢现艺
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