寺庙现在已经成了佛教寺院的泛称，但是实际上，寺和庙是有区别的。只不过现代人把寺和庙的概念慢慢淡忘了，以至于把寺和庙连成了一词，统称为寺庙。
在中国，寺和庙是严格区分的，在功能上也是完全不一样的。“寺”最早的意思是指官员办公的地方，在《说文解字》里地解释是“廷也”，原意是官署。如汉代御史府，也称御史大夫寺。寺也指中央机构，如太常寺、大理寺。两汉末年，佛教传入中国，此后，寺又指寺院。
而庙，在《说文解字》中地解释是“尊祖先貌也”。是奉祀祖先的处所，即祖庙。迷信的人供神的地方亦称庙，如龙王庙、土地庙。到了封建社会时代，所谓有德有才的人也可立庙奉祀，如孔庙、妈祖庙、关帝庙、岳庙等。此外，帝王处理政事的地方叫庙堂。
在建筑规模上寺比庙要大得多，一般有众多的僧侣，而庙通常规模比较小，是个独立的场所，里面一般是没有人修行的，只有一些管理人员。
也可这么说：”寺是外来宗教的宣讲场所，主要供奉的是佛菩萨，庙是历代炎黄子孙纪念国殇、忠孝等人士的场所。寺里供的是佛，庙里供的是神，是人的偶像化．”
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