鹽湖城的威英特智能家居球館依舊是聯盟中最恐怖的主場之一，猶他爵士的球迷自成一派，喧鬧聲的分貝都已經爆表了。即使是他們的主隊在休斯頓兩場潰敗一共輸掉了52分，也沒有影響他們主場給予的巨大支持。都說一支球隊的季後賽開始是在客場贏球，對於火箭來說，毫不例外。他們昨天在鹽湖城的比賽，只能用一個詞來形容——艱難。
火箭很久沒有經歷過如此艱辛的比賽了，這個賽季，自11勝14負之後，他們便開始升空的演出，詹姆斯·哈登亦是沒有體會過比這場比賽更鐵的情景，開場15中0，作為MVP候選人，火箭之領袖的他，季後賽是真正的舞臺，是讓人們卸下他曾經在季後賽裡那些爭議的地方。前兩場的順風順水只能表明考驗還未到來，火箭一直習慣著順境贏球。在鹽湖城的第三場是個例外，也足以看到火箭的進步，的確，他們是一直比上個賽季更好的球隊。
PJ·塔克在比賽還剩下10.9秒的時候，哈登的三分球不中，他死死地卡住了喬·英格爾斯的身位，高高躍起，搶到了那記最為關鍵的進攻籃板，站上罰球線，兩罰一中。火箭領先3分。此時的多諾萬·米切爾手感回暖，他之前命中了一記crossover急停的硬氣三分，隨即製造犯規，兩罰全中。
爵士的最後一個本可能扳平比分的進攻回合，多諾萬·米切爾三分不中，依舊是塔克飛向空中，保護下了籃板球，兩罰全中，鎖定勝局。
“很關鍵，關鍵的籃板球，這是需要拼下的一場比賽，我們的表現像我們想贏的那樣，即使是我們落後，即使是我們打的糟糕，即使是我們投籃不中，我們才落後幾分。人人都在談論得分和關鍵的閃光表現，但是我會去做那些重要的小事，搶下每一個籃板，為了贏球。”塔克賽後說道。
這個夜晚的爵士，如同餓狼撲食一般，他們拿出了聯盟防守第二強隊的姿態，迎接著火箭的到來。魯迪·戈貝爾鎮守著內線，他全場送出了7次封蓋，哈登，保羅，戈登，小裡弗斯都想用突破撕開爵士的防線，但戈貝爾一次又一次把他們的進攻拒之門外。羅伊斯·奧尼爾死纏著哈登，不斷給他身體接觸，哈登前15投全失。
爵士在延續他們強硬的防守之時，他們迫切在改變他們進攻端的表現，尤其是三分線外。第一場，他們三分球出手27次，命中7記，命中率26%；第二場，他們三分出手38次，命中8記，命中率21%，本場比賽，他們在三分線外出手了41次，命中12記，命中率29%。
這足以證明，火箭給了爵士三分線外極大的防守壓力，常規賽的爵士，進攻效率110.9，聯盟第15位，場均三分球出手34次，命中12.1記，命中率35.6%，比火箭的命中率更高，但這三場比賽，在火箭的防守之下，爵士的三分不足三成，場均得分也只有96.3分。這也是火箭昨天在進攻端如此掙扎的情況之下，依舊沒有被爵士拉開分差的原因。
塔克用強硬的籃板球幫助火箭在最後時刻吃了定心丸，對於爵士來說，常規賽，他們場均搶下46.4記籃板球，聯盟第9位，火箭的籃板球則是42.1記，聯盟倒數第二位。但是在三場季後賽中，火箭的籃板球並沒有輸給爵士，反而成為了他們獲勝的關鍵。
第一場，火箭籃板球，42：41，比爵士多一個；
第二場，46：48，比爵士少兩個；
第三場，52：48，比爵士多4個。
火箭在常規賽的防守效率109.1，聯盟第10位；季後賽的防守效率96.3，聯盟第四位，僅次於東部的雄鹿，凱爾特人和猛龍，而火箭的得分效率依舊處於聯盟前列。他們既能夠打出行雲流水的進攻，在防守端也沒有絲毫的鬆懈，還可以在手感不那麼出色的夜晚，用防守和籃板贏下比賽，這是你最期待看到的火箭的模樣。
火箭在這個系列賽削弱了多諾萬·米切爾的鋒芒，德安東尼用埃裡克·戈登大部分時間主防米切爾，前兩場比賽，米切爾投籃35中12，34%的命中率，三分球15中4，命中率26.7%，場均只有15分，儘管第三場比賽，他有著反彈，但命中率依舊只有三成的樣子。
德安東尼保持了9人輪換，這是和曾經季後賽不一樣的地方，他選擇信任更多的角色球員，而丹尼爾·豪斯，奧斯汀·裡弗斯，傑拉德·格林和肯尼斯·法裡德都做出了回應。在哈登被對手嚴防死守，命中率跌至冰點的情況下，挺身而出，小裡弗斯硬氣的幹拔三分，格林在第四節10分鐘和9分半連續的兩記三分，豪斯的後撤步三分，法裡德高高躍起的籃板球，幫助火箭解決了燃眉之急。
火箭在三場比賽的三分球命中率都要高於常規賽的平均水準，即使是昨天他們自己成為醜陋的比賽，三分球也命中了15記。
昨天的困難不僅在於哈登被嚴防死守，第三節比賽還剩下1分鐘，克里斯·保羅領到了第5次犯規，哈登前三節比賽都被犯規所困擾，戈登也4次，塔克3次，火箭在這樣艱難的情況下，依舊保持了防守的強度，很顯然，他們堅持到了最後。
“我們一場一場比賽的打，這是我們所經歷的最糟糕的情況，我們不可能在經歷比昨天的比賽還要醜陋的局面了，昨天那種情況我們都贏了下來，接下來我們會更努力去贏得勝利。”戈登在接受採訪時說道。
你可能看過太多次火箭依靠著三分，依靠著進攻贏下對手的比賽，用防守和籃板作為取勝之匙看上去並不是火箭的風格，但他們要在季後賽走得更遠，那麼防守是根本。火箭的另類取勝之道，不常見，卻足以證明他們今年立志做得更好。拿到賽點，專注於進步，每一場比賽，都是一個不同的故事，這樣的取勝之道，不易卻十足珍貴。
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