四川眉州城外三十里左右，有一個小集鎮。此鎮瀕臨江邊，鎮上有幾百戶人家，商賈貨物雲集，買賣十分興旺。
江上有一座古廟，相傳是花蕊夫人費氏的祠堂，到今天還常常顯靈。這廟的附近有世家大姓叫鐘聲遠的，家裡富裕又崇尚禮義，喜歡聘請有名的老師。鐘聲遠的姐姐有個兒子叫謝璉，也是大族的子弟，就到舅舅家來讀書。
謝璉儀表容貌俊秀嚴整，風度高雅，全然沒有貧寒書生的迂腐樣子，大家都很喜歡他，和他一同下棋飲酒，談笑吟詩，惟恐謝璉離去。
鍾家在私塾的後面，建造了一所特別大的園子，園裡有碧漪堂、水月亭、玩芳亭、醉春館、翠屏軒等建築。謝璉非常喜歡園中的幽靜雅緻，在這裡休息住宿，將近一整月了。
一天，謝璉偶然從外面回來，忽然見有四個女郎，年紀將近十五歲左右，娉婷窈窕，在玩芳亭旁嬉戲。謝璉以為是各位表妹，急忙上前作揖行禮。誰知到了面前一看，原來都不是。女郎們並不害羞躲避，仍然談笑自若。
謝璉問她們： “小姐是誤入此地吧？”其中一位女郎回答說：“我們姊妹是東鄰花家的女兒，很早就聽說花園美麗，奇花芬芳，異卉盛開，所以手拉手來此地賞玩。沒有想到被郎君看到，希望不要感到奇怪！”謝璉猜想這是鄰居女子互相往來，也不感到奇怪。
到了夜晚，謝璉快要睡覺的時候，忽然聽得窗格間軋軋發出聲響，好像有人在外敲推。謝璉起來一看，原來是白天所見過的女郎中的一個，突然進入門內，向謝璉行禮，和顏悅色。
女子輕聲細語地說：“奴家容貌平平，體質衰弱，偶然能見到您光華的容範，突然動了柔情，不能控制自己的慾望，因此不可忍受，所以冒犯禁令前來會你，違反禮義不惜私奔。恭敬地抱持被子床帳，進獻枕蓆侍寢。”說完，就請謝璉上床，相互交合，尋歡作樂。
謝璉開玩笑地問她：“那三位女郎在什麼地方？怎麼就你一個人來呢？”女郎說：“姑且等待明天晚上，我會把床笫的歡樂分給妹妹們的。”接著，隨口吟誦了一首詩：
翠翹金鳳鎖塵埃，懶畫長蛾對鏡臺。
誰束白茅求吉士？自題紅葉託良媒。
蘭質未滅心先蕩，蓮步初移意已催。
攜手問郎何處好，絳帷深處玉山頹。
一會兒，月亮下山，雞叫聲漸漸響起，女子手拿衣服起來說：“奴家回去了！”隨即悄悄離去。第二天晚上，謝璉焚了一爐好香，開窗等待，女郎果然和一個人來到，笑著安撫謝璉說：“昨天晚上那種歡樂，希望讓給小妹。”
又對妹妹說：“你好好照顧郎君，好好做新娘吧。”接著就緩步出門回去了。她的妹妹與謝璉親熱起來，談笑纏綿，同枕共被，同她姐姐一樣。妹妹的性格機智靈巧，也能作詩，就作了一首詩贈給謝璉：
赤繩緣薄好音乖，姊妹相看共此懷。
偶伴姮娥辭月殿，忽逢僧孺拜雲階。
春生玉藻垂鴛帳，香噴金蓮脫鳳鞋。
魚水交歡從此始，兩情願保百年諧。
吟誦完畢，小妹緩行告別回去。謝璉囑咐再來。小妹說：“不要多說，管保不會讓郎君一人獨睡。’”這天晚上，大姊又送三妹來到。謝璉想讓她們都留下來，大姊推辭說： “等郎君做了四次新郎之後，我們姊妹會分別侍寢，週而復始。”
謝璉隨即就與三妹親近，並且向她索要詩篇。三妹回答說：“我慚愧沒有曹植七步吟詩的天才，又不是二個姐姐的對手，怎麼會有這個能耐呢？”謝璉堅持要求，三妹這才吟誦道：
蘭房悄悄夜迢迢，獨對殘燈恨寂寥！潮信有期應自覺，花容無媚為誰消？愁顰柳葉凝新黛，笑看桃花上軟綃。夙世因緣今世合，天教長伴董嬌嬈。
一會兒，雲雨完畢，夜色已深，三妹殘妝尚存，鬢亂釵橫，整飭衣袖起身，對謝璉說：“今晚四妹給郎君做配偶，我們姊妹不可能都來，大姊自會送她來此。”當夜二更光景，四妹果然盛裝與大姊前來，與謝璉行夫婦之禮，山盟海誓，暗訴衷情，也作一首近體詩：
每到春時懶倍添，綠窗慵把繡針拈。
奇逢詎料諧鴛耦，吉卜寧期葉鳳占？
鬢亂綠鬟雲擾擾，手籠紅袖玉纖纖。
明珠四顆皆無價，誰似郎君盡得兼？
從此以後，四個女郎輪流分番，每晚有二人陪謝璉睡覺。謝璉私下想自己一個白面書生，能獲得如此豔遇，一個已經很稀罕了，何況是四個女郎。於是作了一篇《峨眉古意》以自賀。詩為：
峨眉古郡天下雄，煙巒雪嶺百千峰。
鳥道縈紆通劍外，狼煙迢遞逗蠻中。
巴江蜀水人間險，曲道滇池化外通。
九姓羌夷來部落，諸蕃巢穴入提封。
……
詩成之後，謝璉寫出來給女郎看。女郎們競相傳觀賞玩，齊口稱讚，認為是很少有人能唱和的作品。
只有大姐默然不語，很久才長嘆說：“奴家四人是堂姊妹，都是閨房裡的處女，尚未許配人家，因為偶然窺賞園花，隨即私奔，承蒙郎君不嫌棄，特別恩賜憐愛。只擔心歲月難留，佳期易失，郎君難免要娶媳婦，妾身卻不能再嫁人。
織迴文錦寄給丈夫，徒有蘇若蘭的才思；離魂與夫婿一同逃跑，苦無張倩孃的能力。白白地讓鸞鳳分飛、燕鴻互別，悠悠千古的遺恨，耿耿深長的思念，仔細想今日的歡樂，恐怕會成為他日的大禍啊。”三個妹妹聽了後，也都嘆息抽泣著回去了。
又過了一年多，謝璉的父母果然派人來叫謝璉回去完婚。女郎們聽到這個消息，都來與他告別，當夜都宿在書齋。謝璉一一與她們溫存，均分恩惠。
天將破曉，四妹對謝璉說：“大姊往日的預言今天應驗了。按照上天所定的氣數來說，還有一年的緣份未完。只願琴瑟好合，伉儷和諧；人生至樂，沒有能超過此時此刻的了。希望能深切懷念我們這些家世低微的人，莫要輕易背棄。
郎君成親之後，要尋求方便來這裡，奴家姊妹們仍當踮起腳跟，望穿雙眼，在翠屏軒下等候郎君歸來。”隨即拔下一對金掩鬢作為送行的禮物。
其他三位姐姐也拿出翠鈿、銀鐲、耳璫送上，說：“回去送給您的妻子，稍稍傳遞我們的深厚情意。”然後與謝璉灑淚分別。謝璉把她們的禮物都收藏在書箱中。
謝璉到達家裡後，婚期已經臨近。婚禮之後，家庭很和睦，但是對四位女郎的思念之情，卻從未間斷過。結婚滿月之後，妻子回孃家問父母安寧去了，謝璉孤枕獨眠，忽然在夢中與四位女郎相見，像以前那樣歡樂。
事完以後，三妹起身說：“與郎君長久離別，沒有什麼可以表示歡樂，讓我跳回風舞吧。”於是揚起翠衣，翻舞羅袖，即使趙飛燕的輕盈、公孫大娘的神捷，也不足以比擬其舞姿的奇妙。跳完舞，大姊作《迴風之曲》道：
有淑人兮邦之媛，瓊明月兮紉蘭荃。
揚輕軀兮掌上，翻長袖兮筵前。
……
二妹也對四妹說：“又歌又舞，足以慰藉被遺棄的怨苦。我和你應當做些什麼呢?”於是取出一枝玉簫交給她說；“四妹善於此道，希望不要吝惜技藝。我倚曲唱和，不也很好?”
四妹欣然說：“這太好了！”於是從容不迫地吹奏了三遍。簫音清幽和諧，婉轉細嫩，幽怨並且岑寂，就像夜露使寒蟬感到陰冷，就如秋雲乘著清新的風直上藍天。二妹也皺起眉頭，歌唱應和。她首先唱道：
玉指兮冰容，寫幽思兮訴深衷。
嫋嫋兮餘音，駐彩雲兮明月中。
……
謝璉正在側耳聆聽，忽然鼓樓嗚角，寺廟敲鐘，他推開枕頭，伸了一個懶腰，原來卻是南柯一夢。但是，夢中的詞曲都能回憶起來，於是起身抄錄了下來。謝璉總是牽掛這四個女郎，就假託要完成學業，前往舅舅家就讀。
四位女郎慶幸謝璉再來，愛憐眷顧，超出往常。謝璉對她們說起夢中的事，女郎說：“這是夫婦思念深切，所以表現在夢寐中，不值得奇怪。”謝璉留戀這幾位女郎，平時只呆在書房，半個多月中，也不和舅舅照面。舅舅對他的行蹤很懷疑，一天晚上暗中出來到園中，想看看外甥到底在幹什麼。
只見謝璉與諸女郎正在賞月，談笑正濃。舅舅急忙進去呼喚外甥，女郎們突然之間驚逃奔散。舅舅隨即對謝璉嚴加詰問，謝璉始終不肯把詳情說出來。
他舅舅對妻子說：“後花園園地寬闊，樹木繁多，即使沒有花月之妖，也有水石之怪。謝璉很英俊，人又長得端正，難道不會被妖怪迷惑嗎？還是趕緊送他回家，只恐怕時間一長他會得病。”於是命令僕人送謝璉回家。
謝璉到家後，不出半年，因為思念女郎的緣故，他果然染上了重病，神情恍惚，說話斷斷續續，躺在床上奄奄一息，長久不能痊癒。鐘聲遠親自前去探望外甥，並把他發現的事情全部告訴了謝璉的父母。
他的父親再三詢問，謝璉這才吐露實情，並且把所得的詩作以及金掩鬢等物品拿出來，一看，原來都是泥捏的。
他父親知道兒子已遭受鬼妖的禍害，就與鐘聲遠一起到園中訪查，但是並沒有蹤跡。於是就前往花蕊廟求籤，當他們經過東邊廊屋的一個小房間時，帳幕遮掩，人跡罕到，揭開帳幕一看，只見上面題著“巫山神女之位”。
塑有四位美女的泥像，東邊坐著的一人少了一對掩鬢，右邊二人臂上缺少兩個鐲子、耳朵上少了一副耳璫，左邊一人臉上脫落兩枚花鈿。
謝璉的父親大為驚慌，拿出泥捏的物品，一一放回原處，都相吻合。隨即用手砸碎四位美女像，命令僕人全沉到江裡，然後回家。這以後一個多月，謝璉的病也好了，怪魅從此絕跡了。
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