老头鱼下午仍旧没有来。
天空晴转多云，湿漉漉的风带着浓浓的雨意吹过大草甸子，老绝户的眉头拧成疙瘩，如果下雨，干草经雨水一泡会烂在地里的。
羊草打到关键时刻，寸金寸光阴，打草人都非常着急，就怕节骨眼儿上下雨。我们跟麦收的农民一样争分夺秒，洗脸吃饭都顾不上，必须抢在秋雨来临之前将羊草打捆、上垛，运过江去。这期间为防止偷草贼偷草，还得晚上派人看守草场，件件都是急迫的事，需要马上解决，忙得人人日夜连轴转，连松口气直直腰的时间都没有。老绝户和病叔商量，实在人手不够就请绝奶和漂姐过来帮帮忙。
病叔发愁了。漂姐借一宿一铺大炕还睡得下，绝奶再带着豆芽，一下子来这么多人住哪儿？好在夜里必定有一个人看草，睡在草场的干草垛里，这样就省出一个铺位，秋天凉，她们来后挤挤也好，热乎。说到看草，实际上也只有老绝户和狗剩子两人轮流值夜班。病叔怕老绝户岁数大了，白天打草晚上再睡不好累坏身子，建议我和妮儿共同值一个夜班，我们每三天轮一个夜班，老绝户也好能休息一下。我和妮儿当然同意病叔的建议，作为江神庙大家庭中的一员，怎么能不想为家里多分担些负担。
至于是否继续设专人放哨，防止扫盲队的突然袭击，老绝户自有高论。他摆开扑克牌算了一卦，说：“没事！”结果决定不去理睬扫盲的消息，全力以赴抢收羊草，连病叔也走出家门率领我和妮儿打捆、上垛。你别说，事实证明这卦真叫老绝户蒙准了，嫩江发大水，城里人防洪修坝，一直到国庆节过后也没腾出手来扫荡盲流。
有一位诗人说，在北大荒的冻土地带，只要你双手捧起一捧黑土一攥，就能流出油来。在这样肥沃的土地上随便你索取什么，它都会慷慨地答应着给你，即使插上根木头也能生根、发芽。我想，诗人赞美的肯定是北大荒的夏天，而在冰封雪裹的严冬除松树常绿外，大草甸子上绝对一片枯黄，一片雪白。过去我曾纳闷，草原上如果没有青草牲畜吃什么，它们怎么能熬过漫长的冬季？现在我明白了，它们是靠主人喂的羊草过冬的。不过我仍觉得奇怪，别的草一到秋后都发蔫变黄，唯独羊草依旧绿油油光亮亮，看上去和夏天没什么两样。
这是一种高及腰部的秆散生、椭圆形的野草，又名碱草。春季返青早，秋季枯黄晚。成熟后叶鞘光滑，叶片厚实，根部粗似毛衣针，草尖细似针尖。每到立秋后，它们饱吸夏日的阳光和雨露，闪着匀净的光泽，这时候打下的羊草油性大，是营养储存最丰富的时候，牲口吃了，就是不喂料也上膘。打草人抓紧时机割倒它们，稍稍晾去露水即打捆、上垛，慢慢在大垛里阴干，有如我们夹在书本里的植物标本，什么时候都能保持它的本色。
老绝户和狗剩子刷、刷、刷挥着大钐刀，在不远处割倒一片片羊草，仿佛那面锋利无比的刀刃，会自动割下汁液饱满的根茎似的，时而担心地望一眼天空上飘过的乌云，抹把脖子上的汗水，又专心致志抡起钐刀。我和妮儿手里攥着把草杈，将脚下扇面形的羊草聚拢起来，拢成一个个大堆。病叔抓起一把狗尾巴草，一头踩在脚下一头攥在手中拧起草绕子，然后抱起一大抱草压在膝盖下，用草绕子绑住打成草捆码上大垛。我和妮儿都是头一次干这种活儿的生手，颇显手忙脚乱。我过去用耙子搂过豆秸，现在是用草杈拢堆，且木头杈杆比我个头还高，怎么都使不顺手。妮儿更可笑，草杈根本不听她的使唤，干着急不出活儿，一举一动都如同在跳舞。空气又闷又热，一团团上下翻飞的蚊子挤成了球，我们急得满头大汗，呼吸困难，都感到心脏压抑得难受，都在心里祈祷着：“老天爷，千万别下雨！千万别下雨，老天爷！”
踩在脚下的草茬咯吱咯吱响，抱在胸前的羊草扎得手指疼。我们用草杈划拉着羊草，来回小跑着送给病叔捆扎，一路撒落许多。起风了，有一种隐隐而来的喧嚣声，还在很远的地方，我身边的草尖却摇晃起来，东倒西歪。从乱葬岗子后面吹来一片云团，沿着地平线缓缓移动，天空试着鼓动起来，它被乌云鼓得越来越臃肿，没割过的草原似起伏的波涛，滚滚奔腾。众多沙燕张开剪刀一样的双翅贴着地面穿来穿去，仓皇躲避跟踪而来的暴风雨。一阵猛烈的大风吹过，整个大草甸子都卷起尘土，刚才还是闷热的空气一下子变得凉凉的。大风吹落妮儿怀抱中的羊草，打着滚四散开去，翻上头顶。妮儿跟着风头四处追赶，企图抓住那些飘摇飞舞的小草，但是没用，仅仅抓住几根。
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