自古以來，生殺予奪的國君並不考慮女子的感受，只顧著自己的尋歡作樂。作為女人她們只能選擇沉默，選擇迎合與服從。她們對生的渴望和對家人、子女的責任感迫使她們無法成為一名能夠輕易自盡的烈女。她們只能在內心為自己奮勇抗爭著，始終保持著內心的忠貞與不屈服，齊國的東郭姜就是這樣一名女子。
齊國棠邑大夫的妻子東郭姜又名棠姜，她出身於貴族世家，與棠公門當戶對，順理成章地結為了夫妻，生了一個兒子。只可惜幸福的婚姻生活並不長久，東郭姜大約二十歲之時，棠公不久就撒手人寰了。東郭姜生得美豔動人，即便在操辦棠公的喪事時面露的哀容，也掩不住她的美貌。當時東郭姜的弟弟東郭偃是齊國大夫崔杼的家臣，棠公死後，東郭偃為崔杼駕車前來弔唁。
初見東郭姜時，年近花甲的崔杼就為東郭姜的美貌所折服。崔杼本姓姜，和東郭氏都是姜太公的後代，可他並不遵守同姓不婚的規矩，也不管自己與東郭姜年齡的懸殊，立刻就想迎娶東郭姜為妻。崔杼先跟東郭偃套近乎，東郭偃不肯答應，他又占卜了一下，把卜辭給陳文子看，陳文子說兇，不可娶，他卻一笑了之。為了兒子的未來和弟弟的前程，東郭姜只好答應了這門親事。
東郭姜成了相國崔杼的妻子，但擁有相國夫人這樣氣派身份的她卻十分低調，不曾張揚，隱身於內幃，做著自己份內之事，安然於此。她為崔杼生下一個兒子，名叫崔明，老夫少妻視其子如掌上明珠。縱使崔杼忙於國事，一到家總要先逗逗孩子，夫妻二人享受著天倫之樂，日子過得平淡而幸福。可這樣一名隱身於內幃的女子卻還是因其美貌而被國君莊公意外發覺，寧靜的生活驟然而止。
一日，齊莊公在宮殿的高臺極目遠眺之時，乍一瞥，看到了一名極為美豔的女子，心下一驚，急忙派人前去打聽，方知那是相國夫人。莊公本不想背義忘恩，奈何對東郭姜的美貌日思夜想，就趁著崔杼不在，帶著許多僕人直達崔杼家中，強暴了東郭姜。東郭姜不敢得罪一國之君，擔心自己的夫君、孩子和這個家都被毀掉，只能沉默服從，像是一切都沒發生一樣。貪戀著東郭姜的美色的莊公見她不敢拒絕，愈發膽大包天，我行我素，無所顧忌地頻繁出入崔府。
而崔杼忙於帶兵，為政疲憊，一回家便臥榻而眠。東郭姜整日整夜提心吊膽，羞愧，內疚，自責，怕國相知情，怕莊公來，連最親近的兒子棠無咎也不敢告知。可天下沒有不透風的牆，崔府上下早已傳的沸沸揚揚，只瞞著相國一人。後來崔杼得知了東郭姜與齊莊公私通，盛怒之下責問她為什麼不反抗？她低語：“妾自知有罪，不敢言耳。”崔杼深知莊公的自私、率性，沉默良久，說：“此事與你無關。”
有一次，齊莊公在北城設享禮招待莒君，通知國相崔杼到會。崔杼絞盡腦汁想了個方法，推說自己生了病，不能參加。他問東郭姜：“你會照我的意思去做嗎？”東郭姜低頭回答：“您是我丈夫，妾身自然聽您的。”崔杼很滿意，重重地點了點頭。崔杼躲在家裡，與東郭姜、東郭偃、棠無咎等府中所有人一起，只等著齊莊公上鉤。
齊莊公前來問候崔杼的病情，趁機與東郭姜幽會，卻被崔杼的一班隨從被擋在了門外。賈舉說：“相國病體不適，不可打擾。”他把著門，只讓莊公一個人進去了。東郭姜出來迎接莊公，莊公喜不自禁，一把就要將她抱住，她轉身進入臥房。莊公急忙跟上，東郭姜走得太快，莊公追不上，一眨眼就不見了人影。其實，她已經和躲在暗處的崔杼從側門離開了。
莊公又喜又急。他抱著堂上的柱子唱起了歌：“室之幽兮，美所遊兮。室之邃兮，美所會兮。不見美兮，憂心胡底兮！”隨著陣陣鼓聲和捉拿之聲響起，埋伏在周圍的上百士兵手持兵器一擁而起。莊公一時惶恐，知道自己落入了圈套，登上高臺想求得崔杼的原諒，“崔相國，放了我，我是國君，我願與你共享齊國！”眾人並不答應，答道：“我們只看見淫蕩之人，並未看見國君。”
莊公又請求在家廟之前自殺，眾人還是不答應，說：“你的大臣崔杼病得厲害，可我們只能聽主人的命令而不能聽你的命令。”齊莊公見勢不妙，知道崔杼不會放過自己了，就想跳牆逃走，結果被人一箭射中大腿，掉在牆內，接著亂棍打死。緊接著，崔杼擁立齊莊公的異母弟弟杵臼為君，是為齊景公，自己則出任宰相，慶封擔任左相。
詩曰：“枝葉未有害，本實先敗。”一代文學家劉向頌曰：“齊東郭姜，崔杼之妻，惑亂莊公，毋咎是依，禍及明成，爭邑相殺，父母無聊，崔氏遂滅。”
因為東郭姜太過美貌，被國君看上，一代國相崔杼作為夫君，忍無可忍，遂弒君。封建制度下的社會總把過錯歸結於女子，殊不知處於壓迫下的女子又如何能夠與男權社會下的君王抗爭呢？堂堂相國夫人受到莫大的羞辱，東郭姜卻為了自己的丈夫和孩子默默忍受著一切，她始終保持著內心的忠貞，這同樣是難能可貴的。
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