王符是東漢末年時代人。少年時代刻苦好學，與馬融、張衡為至交好友，由於出身微賤，又剛直不阿，不願與世俗同流，於是終身不士。著書30餘篇，名為《潛夫論》，他的思想都體現在這本書中。
王符的哲學思想，在《潛夫論•本政》篇中有一個完整的表述：
凡人君之治，莫大於和陰陽。陰陽者，以天為本。天心順則陽和，天心逆則陰陽乖。天以民為心，民安樂則天心順，民愁苦則天心逆。民以君為統，君政善則民和治，君政惡則民冤亂君以恤民為本，臣忠良則君政善，臣奸枉則君政惡。
這裡把自然與社會、政治與道德、君主與臣民聯繫起來，陰陽和天心是其中的兩個基本問題。在自然觀方面，王符認為在陰陽之前存在著一種"未有形兆，萬精合併，混而為一"的元氣，元氣"翻然自化，清濁分別變成陰陽"。陰陽生出天地萬物以及人類。在萬物生化過程中，天的作用是施氣，地的作用是化育，人的作用是統理萬物，或叫做"為"(見《潛書•本訓》)。他既強調自然界是人類存在的基礎，又強調人駕馭自然的能動作用，認為人與自然的關係猶如乘車馭馬、乘船划槳。
王符企圖把君主的作用建立在元氣自然觀的基礎上，提出"人天情通，氣感相和"(《潛夫論•敘錄》的觀點，就是說自然界與人類社會是由氣來溝通的。氣有和氣和乖戾之氣的區分，和氣導致正常的自然和社會現象，乖戾之氣導致反常現象。君主可以"理其政以和天氣"(《潛夫論•本訓》)，在和氣的作用下，不但可以使農業豐收，而且可以使人民形體姣好，健康長壽，道德高尚，風俗敦厚。這種天人感通的觀點排除了神的存在，用自然界的力量把天人聯繫起來，與神學天人感應說不同。可是，進一步追問，君主為什麼有這樣的能力？君主的決定作用的依據是什麼？這就無法用元氣自然說作出回答了。當他用"天心"解釋君權起源的時候，便滑向了君權神授的方面。
王符在《潛夫論》中論述了"本末"範疇。《務本》篇舉出八個方面的本末關係："夫富民者，以農桑為本，以遊業為末;百工者，以致用為本，以 巧飾為末;商賈者，以通貨為本，以鬻奇為末";"教訓者，以道義為本，以巧辯為末;辭語者，以信順為本，以詭麗為末;列士者，以孝悌為本，以交遊為末;孝悌者，以致養為本，以華觀為末;人臣者，以忠正為本，以媚愛為末"。在《德化》篇又說："情性者，心也，本也。化俗者，行也，末也。"王符所講的本末已不僅僅是指封建社會經濟、政治、倫理關係的概念，也一樣是治國之道。誠然，王符還沒有把本末提高到哲學範疇的高度，但已經為哲學範疇的本末準備了條件。如果沒有王符對本末概念的普遍運用，玄學中作為抽象哲學範疇的本末範疇是不能產生的。
閱讀更多 東方國學 的文章
