維特爾幫助法拉利設下中國大獎賽週末第一個賽道標杆，而且所使用的輪胎比第二快的漢密爾頓的更硬。
漢密爾頓在第一輪練習中，用軟胎做出1分35.102秒的最快單圈時間，領先梅賽德斯隊友瓦爾特利·博塔斯0.04秒。同期，維特爾和法拉利隊友查爾斯·勒克萊爾只用中性胎進行練習，差距接近0.3秒。
進入最後半個小時，兩支車隊依然堅持各自的輪胎策略。雖然漢密爾頓更換一套軟胎後，把個人最快時間提高到1分34.118秒。但是，法拉利車手用第二套中性胎的單圈時間大大提高。維特爾改進到1分33.911秒，攀升到榜首並領先爭冠對手0.2秒之多。勒克萊爾雖然落在第三名，但距離五屆世界冠軍只有0.049秒。
馬克斯·維斯塔潘雖然落後摩納哥人0.2秒多，但超過了博塔斯。荷蘭人在前半段用硬胎做了練習，隨後改善了時間。
維斯塔潘的前紅牛隊友丹尼爾·裡卡多不僅成為中游集團最快的車手，而且力壓他的接替者皮埃爾·加斯利。紅牛二隊的丹尼爾·科維亞特、Racing Point車手蘭斯·斯特羅爾和哈斯的羅曼·格羅斯讓一起擠入前十。而從加斯利到格羅斯讓之間，只有0.06秒的差別。凱文·馬格努森也只是落後隊友以百分之一秒，而雷諾的尼科·霍肯伯格只落後丹麥人0.074秒。
三位首次在上海比賽的新人中，蘭多·諾里斯排名最靠前，位於第13位。不過，賽道上唯一能代表亞洲的車手——出生在英國的泰國新秀——亞歷山大·阿爾本緊隨其後。
基米·萊科寧、卡洛斯·塞恩斯都在大部分時間裡用硬胎進行練習，排名靠後。塞爾吉奧·佩雷茲整個階段只用了中性胎，而羅伯格·庫比卡在用硬胎做了一圈後，開始專心用中性胎。
威廉姆斯車隊依然在時間榜榜尾徘徊，但是本階段排名最後的是因故只做了兩個系統檢測圈的安東尼奧·吉奧奧維納茲。
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