银锭是指用白银按一定的形状和重量铸造的一种块状物，就形制而言，银锭可分为几种：船形、条形、饼形，不同形状的银锭有着不同的名称，船形的一般称银锭，条形的一般称银铤，饼形的一般称银饼。因为人们常见的是船形的一种，所以习惯上将银铤、银饼和银锭统称为银锭。
银锭在很长一段历史时期内，是人们物质生活中不可少的东西，赏赐、赋税、买卖等都缺不了它。
银锭铭文是指铸造银锭时錾刻或铸造在银锭上的文字，内容历代不尽相同，大体包括银锭铸造的时间、地点、用途、成色、官员或工匠姓名等。錾刻铭文是当时为了保证银锭的质量，用签字画押的方法，表示对经手的银锭负责。正因为这样，却成了我们今天鉴别真假银锭的重要依据。一是历代铭文有其特点，各个历史时代银锭上的铭文都与当时的货币经济紧密相联，与当时政府用银为货币的历史相一致.
铭文大体可分为三类，一类是有关赋、税、解、贡方面的银锭属官锭类。另一类铭文为银楼、炉户、公司、银行吉语等银锭，属商银类；第三类是以个人的名义，铸的银锭为私银类。
我国历代对银锭的铸造及发行都没有统一的严格规定，允许自由铸造。只要适应当时的流通环境和民间习俗，在保证质量的前提下银锭造形无规定，特别是从清代开始，银锭的器形更加多样，各省各地各有千秋，异曲同工。
我国银锭的种类繁多，器型各异，是我国货币文化、货币艺术的重要组成部分，在世界都是十分典型的.
大体可分为元宝形、圆型、长方形、正方形、砝码形、牌坊形等几大类.
银锭的铸造重量在清代前无统一规定，但银两代表的重量却不同，如唐代一两42克，宋为39克、元为36。6克，明为37克。清代一般在34至38克之间。
清代和民国银锭在重量上就有了基本统一的规定，通常的是五两、十两和五十两三种银锭，五两以下为碎银，主要限于市场流通，补零等使用。
各种银锭因铸造工艺的不同，成型后的情况也不同.
银的成色达9成色以上就会有丝纹形，9成色以下者银的层色越低，说越无丝纹银。
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