落魄求宿
古代有個叫劉生的窮書生，年紀輕輕就中了舉人。第二年，劉生赴京參加會試，但盤纏問題著實令人頭痛，家裡幾乎連個銅板都搜不出來，劉生的老母豁出顏面，求遍親朋好友才湊了點錢。
劉生接過錢，辭別老母，趕赴京城。為了省錢，他一日只吃一餐，每頓飯往往只有一個饅頭就點鹹菜，住宿也只找最便宜的店。饒是如此，等他磕磕絆絆地進了京，囊中也只剩兩個銅板，再也付不起食宿錢，而離會試的時間仍有五天。
劉生犯起了愁，難道這幾天要乞討度日？天色已近黃昏，他發現前面有戶高門大院的人家，門口僅家丁就有四個。劉生只好賠著笑臉，向一個家丁作個揖，問能否通融一下，讓他在柴房借宿一晚。
那人面露難色：“這事我可不敢做主，萬一讓老爺知道我留宿外人，恐怕不會饒我。”
劉生臉一紅，剛想離開，卻見迎面來了一頂大轎，轎後還跟著幾個丫鬟。那轎子停在宅門口，兩個貌美如花的少女互相攙扶著走下來。劉生知道是這家的小姐回來了，他想開口求人家幫襯，卻又羞於啟齒，一時尷尬地站在那裡。
兩個少女一個身著紅衫，一個身著黃衫，她們看劉生這副窘相，都忍不住抿嘴偷笑。適才跟劉生搭話的家丁趁機對紅衫少女說：“小姐，這位公子錯過了宿頭，您看可否留他借宿一晚？”
這戶人家姓李，紅衫少女正是這家的小姐，黃衫少女是她表妹。表妹看不慣劉生那副傻模樣，不高興地說：“表姐，你們家怎麼能隨便收留外人，萬一他來歷不明呢？”
劉生的臉臊得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。他正要離開，李小姐卻喊：“公子且慢。”這聲“公子”拴住了劉生的魂，他再也邁不動腿。
李小姐微微一笑：“這位公子有貴人之相，只是一時落魄，我們自當盡綿力相助。”她見表妹還想插話，便輕輕拉了她一下，跟她咬起耳朵來。過了一會兒，兩位小姐一起抿嘴而笑。李小姐吩咐道：“梅香，你過來。”
一個長相俊俏的丫鬟應聲而出，李小姐貼著她耳邊輕聲說了幾句話。交代完畢，兩位小姐便徑自進府去了。
梅香叫過兩個家丁，說：“小姐讓你們把西廊的‘將軍宅’收拾乾淨。”兩個家丁對視一眼，都有些遲疑，梅香微嗔：“小姐讓收拾好‘將軍宅’待客，你們沒聽清嗎？”
那倆家丁趕緊答應著，進去收拾了。梅香對劉生說：“請公子跟我來。”劉生趕緊抱拳行禮：“多謝小姐！”
小姐可不是能亂叫的，那位穿紅衣的才是我家小姐，我只是個丫鬟。”梅香打著燈籠在前面帶路，劉生見府中房屋院舍頗多，便緊緊跟住梅香，生怕走錯路。
貴人相助
西邊走廊的盡頭有間石頭砌成的小屋，梅香立住了腳，推門看了看，然後對劉生做了個“請”的手勢。劉生進去一看，房子雖不算大，住一個人倒沒問題。然而房中空無一物，只是掛著些許鈴鐺和絲絛。他不禁心下犯起嘀咕，這怎麼能住人？
梅香看出他的心事，說：“公子莫急，這間房閒置多年，我已讓人去取床鋪被褥送來。不知公子可曾吃過飯？”
劉生小聲說：“還沒有。”
“那我去廚房，給你拿點吃的。”梅香去張羅了，沒一會兒，她端來了一盤飯菜，還抱來了一隻雪白的小狗。
主食是一碗白米飯、兩個饅頭，菜是兩個素菜外加一盤油光光的紅燒肉。劉生好久沒吃過飽飯了，更別提肉了，一時再也顧不得斯文，很快便將飯菜吃光。
梅香等他吃完，摸摸懷裡的小狗說：“公子孤身在外難免寂寞，這隻小狗名叫‘雪球’，是我家小姐心愛之物，如果你不嫌棄，就留下它做個伴。”
劉生滿口答應，接下雪球小心地摸著，忽然他想到一個問題，隨口問：“姑娘，這間房被稱作‘將軍宅’，不知有何來歷？”
據說這裡曾住過一位將軍。”梅香皺皺眉頭，有些不好意思地說，“具體情況如何，我也說不太清楚。”這時，已有家丁抬來了木床和被褥。安頓完畢，梅香帶人離開，劉生也早已乏了，倒頭便睡。
次日一早，劉生辭行，梅香把他送到門外，還遞給他十兩銀子，說是小姐的資助，希望他能金榜題名。劉生哪好意思再要錢，推辭道：“承蒙你家小姐收留款待，我已感激不盡，哪能再讓小姐破費？”
梅香說：“這是小姐的心意，你不要辜負了。”聽到“小姐的心意”這話，劉生不覺有些痴了。梅香把銀子往他手裡一塞，笑著跑了。
有了錢，劉生自然不再那麼窘迫。他找了家客店住下，吃得好，睡得香，精神倍增，輕輕鬆鬆過了會試。到了殿試那天，劉生在御前對答如流，皇上大喜，欽點他為新科狀元，官居六品，赴翰林院任修撰一職。
劉生心裡很清楚，倘若沒得到李小姐的資助，別說是金榜高中，說不定此時他已客死異鄉。其實，早在李小姐說他有“貴人之相”的時候，他就已暗暗生出愛慕之心。但那時劉生身無長物，對此自然不敢多想，如今卻不能不想。於是，劉生找了媒婆，說了那晚借宿的事，求媒婆幫他玉成這段姻緣。
再說李家，那可是京城中數得著的鉅商。李老爺只有這一個女兒，年方二八，待字閨中。過去提媒的人踏破李家門檻，李老爺都看不上，但這回是狀元來提親，而且這位狀元還得過小姐的資助，自是一段佳話。這段姻緣無可挑剔，李家上下都很滿意，親事一拍即合。
不見故人
沒多久，劉生風光地迎娶李小姐過門，夫妻恩愛圓滿。婚後三日，劉生按習俗跟妻子“回門”。妻子心繫愛犬，剛到家就把雪球抱在懷裡，憐惜地說：“這才三日不見，它竟有些瘦了。官人，我們走時也把它帶走吧？”
劉生連連點頭：“只要你喜歡，儘管帶上。”如今他已今非昔比，自然不想再讓李府的下人們小瞧，給全府所有下人都打了賞。他想給梅香和收拾過那間屋子的家丁更多賞賜，卻發現這些人竟都不在府上。
劉生有些好奇，問妻子怎麼不見梅香。妻子的臉色有些古怪，忸怩地說：“梅香那丫頭手腳不乾淨，前些日子偷了府裡的東西，被父親趕出府了。”重返故地卻見不到故人，劉生不免生出些許感慨。
卻說這一天，劉生當完值，坐著轎子回府。半路上剛轉過一個彎，迎面突然跑過來一個蓬頭散發的姑娘，後面有個男子邊追邊罵：“攔住那個瘋婆子！媽的，大白天就搶東西！”
姑娘跑得太急，竟一頭撞在轎子上。劉生吃了一驚，趕緊吩咐停了轎，他走下來一看，不由愣了：眼前這位姑娘雖然滿臉塵土，但還能依稀認出本來面目，竟是梅香。
梅香手裡還拿著半個饅頭，拼命往嘴裡塞著，她看到劉生也愣了。這時那男子已追到面前，梅香嚇得直往劉生身後躲。劉生弄明白了，原來梅香餓極了，只好在小吃攤上搶了一個饅頭，這才招來追打。
劉生給了那男子幾個銅錢，把他打發走了，轉過頭問梅香：“你怎麼落到這個地步？”
梅香雙眼含淚，埋怨道：“我會變成這樣，全是大人您害的。”
一旁的轎伕忍不住喝道：“大膽，我們大人好心幫你解圍，反倒落了不是？你莫胡言，汙辱了朝廷命官。”
梅香嚇得住了口，但劉生看出她有心事，便打發轎伕們先回府，隨即放緩聲音，問梅香到底為什麼那樣說。
梅香這才撲簌簌地落下淚來說：“這都是因為那晚您借宿的事，您知道那間‘將軍宅’是什麼地方嗎？其實那裡是狗窩。小姐戲封雪球為大將軍，所以李府的人都將它的窩稱為‘將軍宅’。”
原來，李小姐性格頑皮，那天她突發奇想，讓劉生去住狗窩，看他能否看穿。而她表妹也很熱衷捉弄人，兩人一拍即合，還打起了賭：李小姐認為劉生呆頭呆腦，多半會上當受騙；而表妹卻認為那畢竟是狗窩，正常人絕對不會委屈自己住那種地方。她們以十兩銀子為賭注，結果自然是李小姐贏了，但她只圖一樂，索性把銀子都賞給了劉生。
後來劉生中了狀元，和李小姐結為夫婦，李家怕這事穿幫傷了姑爺的面子，才找藉口趕走了梅香和知情的家丁。梅香在京城舉目無親，只好四處流浪乞討。
劉生聽得呆了，喃喃地說：“原來那是狗窩，可它比我的屋子都大。”想到因這事拖累了梅香，劉生甚感歉疚，將身上攜帶的銀子都取出來給她，梅香千恩萬謝地走了。
這段被眾人認為是天賜的良緣，其實只源於一個玩笑。劉生哭笑不得，他輕嘆一聲：“只因兩個富家小姐一時興起的賭約，成就了我，卻也害得他人丟了飯碗。生為窮人，命數竟如此難料，終不如富家的一條狗那般飽食無憂！”
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