“目光射日斑尾摇，逞世杨风步若猫。不住深山蹲炕角，宁家护院驱魅魈。” 从凶悍威严的形象演变为今天憨态可掬的吉祥外表，黎侯虎已有近3000年发展历史。黎侯虎出自山西长治市黎城县，因黎城古称黎侯国而得名。黎侯虎起源于商周时期以虎为图腾的民间风俗，至今仍传承不衰。1998年登上戊寅年生肖邮票，2008年被列为国家级非物质文化遗产，这只布艺老虎便是山西地域文化的一个缩影。
文 | 老布
西周神兽，来头不小
黎城县位于长治市的东北部，地处晋、冀、豫三省交界处。这里是古黎侯国所在地，据黎城县西关村出土的西周黎侯国君墓文物考证，早在5000多年前，就有人类在这里繁衍生息。一方水土孕育一方文化，特殊的地理位置造就了黎城特殊的文化现象，古老的历史、朴实的民风，为黎侯虎的文化传承提供了独特的人文地理环境。
从市区驱车至黎城，只需半小时。在黎城县黎侯镇，当地乡镇村社，家家户户的中老年妇女几乎都会缝制布老虎，但黎侯虎工艺传承在当地最具规模的，当属黎侯镇北桂花村。
这是一个典型的太行山黄土旱塬小山村，一排排的土窑石窑，一垛垛的玉米谷粱，古朴自然的乡村风貌让人心情宁静。
黎侯虎省级非遗传承人李小梅一家就住在离村口不远处。在李小梅家中，我们见到一只只外形呆萌的布老虎。据李小梅介绍，一把剪刀、一根尺子、一枚银针、一条丝线、一块布料、一双巧手，这才有了一个漂亮的布老虎。
在原始社会生产力低下的时代，面对变幻无常的自然环境，为了寻求一种精神上的寄托和慰藉，人们便把内心的渴求寄托在凶猛的动物或者自然现象上。
生活在黄土地上的黎城人把虎作为保护神，虽然只是民间布艺，但它承载的是古先民对自然的崇拜和敬仰，对美好生活的向往和祈愿。
在商周时期黎城境域，时人以“虎”作为图腾。从西周黎侯国君墓出土的玉石虎等文物中可见，虎型器在当时民众日常生活及祭祀、军事活动中都占有重要地位，是当时社会风俗和精神信仰的重要特征。民间虎器型多样，分别由玉石、剪纸、根雕和刺绣等材质制作，其中最具有代表性的当属布艺刺绣黎侯虎。
扎根民间，寓意吉祥
作为黎城民间手工艺的一朵奇葩，黎侯虎流传于黎侯镇、停河铺乡、东阳关镇和黄崖洞镇一带，世代传承不绝。
3000多年来，黎城人对虎的喜爱有增无减，从外形凶悍威严演变为今天憨态可掬，老虎的造型也逐渐定型，整体造型粗、短、胖，四蹄直立，昂首挺胸，显得虎虎生威，也透着呆萌可爱。
在黎城的民俗中，“虎”与“福”谐音，故在民间有赐福、镇宅、生财等文化内涵。老虎为兽中之王，是坚强、勇敢的象征，也是辟邪的产物。黎侯虎肢体造型粗、短、胖，表现了敦厚、健壮的形态；四足微微外撇，呈扎地生根状；头微昂，从态势上塑造了虎虎生威的精神劲和孩子般的天真可爱味道。而且黎侯虎无尖角、硬刺，符合民间玩具的造型法则，显现出一种块美、简约美和质朴美，更作为婴儿看护之宝，陪伴婴儿成长。
在黎城当地的婚俗中，婚礼当天，新郎家人会把布老虎送入新娘怀中，寓意多福多寿、多子多孙。通常黎侯虎的制作都是雌雄相伴，其背部的纹样采用的也是阴阳两种纹路，意为阴阳相合、繁衍生息。
黎侯虎对孩童来说，除了布老虎，还衍生出虎头鞋、虎头帽、虎肚兜等民俗服饰，这些都是给出生不久或是已经满月的孩童的特殊装扮和玩具。除了给童年增添乐趣，更多还是赋予了长辈对孩童的无限期望，寓意孩子可以像老虎一样强壮、灵活。
专注工艺，魅力焕发
1998年是戌寅虎年，按照惯例，要发行一版与当年生肖相对应的生肖邮票。从1997年开始，国家邮电局便开始在全国范围内遴选，但是一直找不到合适的生肖图案。当时，黎城县邮电局局长赵国奇想到了黎城的这只布老虎，于是立刻将其作为选送品，但是还缺一个响亮的名字，几番讨论下，最终因黎城古称“黎侯国”将其命名为黎侯虎。果然不负众望，黎侯虎力压群芳成为当年生肖邮票上的图案，一时响彻全国。2008年，黎侯虎更被列入国家级非物质文化遗产。
虽然黎侯虎受到越来越多的关注，但是手工制作黎侯虎的民间艺人却日渐凋零。祖传的手艺使得黎侯虎制作工期长、成本高，价格自然就高出市场上批量生产的黎侯虎。机械化生产让这门传统手工技艺越发萧条。
为了传承制虎技艺，李小梅成立了红石公司，专门从事黎侯虎的研制、开发和生产销售，通过师傅带徒弟的方式，培养了一大批技师。黎城县全县农村妇女5000余人，黎侯虎制作队伍遍布全县200多个行政村，年制作能力达到80万只，远销海外，这不得不让人惊奇。此外，李小梅的团队还开发出了黎侯土布、虎头帽、虎头鞋、肚兜、手工艺布鞋等十多种文化产品，产品远销北京、上海、天津、邯郸等大中城市，以及韩国、日本等国家。
随着市场经济的发展，深藏在黎城农村的黎侯虎工艺也开始迈向产业化发展道路。黎侯虎不再局限于日常孩童的玩具和婚假吉祥物，而开始成为市场链条的商品，具有了商业价值，它成为了可以为制作者带去物质财富的产品。人们也逐渐从注重黎侯虎的精神内涵和风俗信仰，转向对其造型和色彩的关注。原来尺寸统一、造型一致的黎侯虎也逐渐变成造型多元、大小不一“虎家族”。
2015年，第41届世博会在上海开幕，由黎城民间手工艺者制作的一万只黎侯虎入驻上海世博园，作为山西园区的手工艺品展出。期间，黎侯虎又被定为山西园区馈赠外国友人的礼品。这是你能想象到的，一个从黄土旱塬小山村走出的手工艺品所能达到的顶峰。
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