红楼梦是社会生活的百科全书，对人们的启示作用也是多方面的。教育方法的得失成败也是书中涉及的重要内容之一。
在小说的第一回里，冷子兴演说荣国府时就得出一个结论，那就是“一代不如一代”。这是对贾府教育失败的批判，也是小说在宝黛爱情、家族兴衰之外的又一条线索，只不过这条线索比较隐晦，没有引起人们足够的重视。
一代不如一代这种批判是对贾府来说是恰当的，也是尖刻的。贾雨村对此并不赞同，原因是他认为贾家一贯重视对子女的教育，即使出现某些失误家长的教育态度乃至教育方法也是没有问题的。应该说，贾雨村的话是真实的，冷子兴的话也是准确的。那么，两人看法又存在这么大的差别，究竟是为什么呢？这里面有一个起主导作用的因素，那就是教育环境。换句话说，就是对一个人的成长起重要作用的外部条件。
三字经开宗明义就说：“人之初，性本善；性相近，习相远。”这是人人都知道的，它强调了教育的外因作用。每一个家长都希望自己的孩子走正路，成大才，可是又有多少家长在独自咀嚼着自己失败的苦果。甄士隐的《解好了歌》就明确指出了这一条：“训有方，保不住日后做强梁。”原因在哪里？主要在于富贵之家的客观生活环境。
人们经常说的一句世俗名言是“家贫出孝子”，就从反面验证了这个道理。富家子弟每日打交道的除亲人之外主要有两类：一是身边的奴仆，一是同学或玩伴。奴仆尤其是“家生子”，往往没有受过什么教育，大多也没有丰富的生活阅历，他们就像宫中的太监一样，伺候好主子是他们的职责和本分。相当一部分私心之徒只知讨好主子以获得信任，根本不顾是非善恶。小厮茗烟给主子买来《西厢记》、《牡丹亭》等所谓“禁书”，带宝玉去袭人的家这样“不该去的地方”，仅仅是为了讨好主子，绝对不会是为了培养宝玉的自由解放意识。
其实，茗烟还算是比较本分的，比他坏的奴仆大有人在。他们自觉或不自觉地教坏了年幼主子，家长还全然不知。袭人所以受到王夫人和薛宝钗的器重，就因为她除了精心照顾主人的衣食住行外，还想到主人的行为品德的规范。
富家子弟的同学和玩伴也都出身富贵，互相濡染的内容更多的是声色犬马。所以，王夫人大刀阔斧地清理怡红院，贾政总是教宝玉会见读书人，目的就是尽最大努力净化宝玉的成长环境。但是很多富贵之家的家长养尊处优，毫无危机感，尤其是他们的教育意识远远达不到王夫人与贾政的高度，那教育的结果就可想而知了。
在骄奢淫逸的生活之中，富家子弟所遇到的不良诱惑太多了，物质上的优裕和精神上的优越，带来的负面因素远远高于正面因素，因此这些纨绔子弟能够走正路的并不多，而真正成才的人更是凤毛麟角。所以一代又一代的古人一次又一次地感慨“君子之泽，五世而斩”。即使发家的前辈有德有才，不是坑蒙拐骗的奸恶之徒，而能保住富贵的又能有几代？这是多少年的家族历史变革得来的血的教训。
在贾家，贾赦贾珍贾琏贾蓉一干人等都是教育失败的典型，不值一提。家事兴盛，他们享受吃喝玩乐且嫌不够，还要胡作非为，蛀空这棵福荫着他们的大树，难怪东府的焦大气愤难平。到了家运衰败，一个个树倒猢狲散，连自己的温饱都没有能力满足，光宗耀祖又从何谈起？全书只有贾兰是一个特例。他在贾家败落之后挂金印，披朝服，建功立业，为家族增光，为寡母争气。自然，教育功臣是他的母亲李纨。具体的教育情节，书中并没有正面描写，但只要我们细心分析贾府儿孙们的成长过程，就能找出贾兰的教育成功的原因。
同在一个屋檐下，贾兰的环境与这些纨绔子弟们看似一致，其实不然。
纵观红楼梦全书，大家都会发现全家人爱的焦点集中在贾宝玉身上，而忽略了贾兰。其实，贾兰是贾政这一支的长子长孙，父亲是正出，自已也是正出，母亲出身书香门第，外祖父曾为国子监祭酒，也许在财富上无法与四大家族抗衡，但在精神上丝毫也不处于劣势。 父亲贾珠生前循规蹈矩，是祖父祖母心中念念不忘的好儿子。无论从血统的角度讲，还是从亲情的角度讲，他的地位决不逊于贾宝玉。在这一点上，贾环是无法与之相比的。王夫人作为他的亲祖母，贾母作为他的亲太祖母。对幼年失怙的他应该给予更多的关爱。可是贾母的命根子是贾宝玉，王夫人的命根子也是贾宝玉，全家上下都看贾母的脸色行事，因此，就形成了这样一个局面：宝玉被全家人关注，贾环被全家人厌恶，贾兰被全家人忽略。
贾环被众人忽略，首先是他的年龄偏小，还没有正式进人家庭的社交圈子。比如王熙凤的女儿巧姐，即使她的母亲身居管家婆的高位，众人竭力巴结，也没有人给她以较多的关注。
其次，是他母亲的淡出。她的母亲本来是贾政一支的长媳，婆婆不理事，儿媳妇当家责无旁贷，可是这个家庭并没有让她负责，而是让侄媳妇王熙凤打理。李纨每日只是与姐妹们做做针线，读读诗文而已。母亲没有权势，子女被人忽略也属正常。
再次，是他的性格使然。读遍全书，我们没有找到一处贾兰在长辈面前承欢膝下的情节，更不要提滚到祖母、太祖母怀中撒娇。在母亲面前他都没有这样做，更遑论别人。
第二十二回，他没有参加猜灯谜聚会，说是因为老爷没叫他，众人都笑说：‘天生的牛心古怪。”可以说明在大家眼中他比较有个性。
第四，是他的相貌因素。全书并没有说他的相貌丑陋，也没有称赞他的相貌俊美。而贾宝玉屡屡因为相貌而得到众人的宠爱，就连他母亲的反对派也因此而喜欢他。邢夫人曾因喜爱而摩挲着他的头，赵姨娘也对马道婆说，宝玉“长的得人意儿，大人偏疼他些儿也还罢了”。贾环相貌猥琐也是他不讨人喜欢的原因之。而贾兰可能相貌平平，至少不那么可爱。
我们可以举一个旁证，邢夫人喜爱摩挲宝玉之时，他与贾环就站在旁边，按说他的年龄更小，邢夫人的喜爱对象是他才对。种种忽略对贾兰构成什么样的影响呢？幼年丧父，母亲守节，这个小家在大家庭中没有什么特权，比如玫瑰露、茯苓霜、茉莉粉这类新奇的东西，即使某些有脸的奴才都能够享受，贾兰通过正常的途径也得不到。贾环找芳官索要，引发了一场毫无意义的主奴吵架；赵姨娘教唆彩霞偷窃，导致了一场捉贼闹剧。而李纨与贾兰总是远离这些是是非非，因为李纨守节需要自持，贾兰作为一个有志气的孩子需要自重，这种自尊自重意识是贾兰性格成长的重要因素。在这个情节中，贾兰的自重是虚写的，而在正月猜灯谜的聚会中，没有被叫，贾兰就不去，这个自重是实写的。
作为一个孩子应该喜欢热闹，没有召唤也会跟着母亲前去，更何况以他的身份完全有资格参加，但是贾兰宁可留在冷冷清清的房中也不去，我们从中看到的是贾兰的志气。这个细节还有另一层意思，那就是众人对他的忽略。所有的人都到了，只有他不在，贾政因为不常参加这类聚会，才发现了他的缺席，而贾母王夫人乃至熙凤、宝玉都已司空见惯，可见大家平日里对他的忽略。
与之相反的一个情节就是贾宝玉在王熙凤生日之时出城祭奠金钏，以贾母为首的家人乱成一片，见到他回来又不忍责罚，反而怕他心里不舒服而百般哄他，难怪金钏的妹妹玉钏讥诮他为“凤凰”。贾兰何曾得到这样的待遇？因为贾兰是富贵圈子中的“另类”，又是是非圈子中的“编外者”，对家庭看得就会比较透彻。“不识庐山真面目”的，往往是身在其中的人。贾兰的智力与修养促进了对人际关系理解的加深，也同样会促使他更加自尊与自重。
另外，母亲的委屈也是激励贾兰自强的动力。母亲因为守节，远离了家庭的是是非非，也成为了家庭中无关紧要的人物。王夫人选择侄媳王熙凤管家，就等于否定了李纨的能力。尽管老太太嘴上也说很疼李纨，但是在上上下下的势利人眼中，李纨没有什么利用价值。王熙凤大权在手，门庭若市，多少人挖空心思去行贿讨好，而李纨的居住地总是冷冷清清的。对王熙凤假公济私、玩弄手腕媚上压下等行为，李纨应该有感觉，她的阅历、她的身份、她的准局外人的处境使得她比别人看得更清楚，可又无法说出来，只有一次借着平儿被打这个事件用玩笑的口吻真话戏说，也算是她不露痕迹地发发牢骚。当宝玉被打时，王夫人心疼哭泣，由大哭“苦命的儿”想起了贾珠，李纨的委屈如开闸的洪水倾泻而出。之后，所有的人都只去关心宝玉的伤痛，探望者络绎不绝，哭了半天贾珠的王夫人，注意力也早已集中在宝玉一人身上。全家人只有李纨独自在默默地咀嚼痛苦。如果说这些痛苦还有一个人能体会到，那就是她身边的儿子贾兰。我们推测，不离左右的贾兰深深地体会到了母亲的委屈。在那个封建时代，一个失去丈夫的女人若想扬眉吐气，只有一条途径，那就是教育儿子成才。这是惟一的希望。这一切，都会促使贾兰自强。
与贾兰经常出入在一起的是贾环，他们两人的处境也近似，都是不被大家看重的。本来贾环也可以像贾兰一样自尊自强，可是他缺少一个像李纨那样大派正气且有教养的母亲，在赵姨娘那小气世俗加邪恶的性格影响下，他自甘下流，使得人人侧目，连同胞姐姐探春都要远离他。
在富贵圈子中，只有懂得自尊自强的人才能拒绝种种不良诱惑，才能使富贵生活的条件发挥正面作用。纵观贾家荣宁二府的富家少爷们，做到自尊自强的人惟有贾兰一个，这就是贾家败落而贾兰成功的主要原因。
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