鸿嘉三年（公元前18年）11月，四川广汉郡爆发了一场规模浩大的农名起义，史称“郑躬起义”。
郑躬的身份是“钳子”，就是充当苦役的刑徒。西汉时期，金属开采和冶炼技术日趋成熟，随着贵金属的大量开采，铜、金、银等器品的制作需求迅速放大。广汉郡成为西汉主要的金属器物生产加工中心，西汉政府在广汉郡设立了官方生产机构，而从事生产作业的是一批罪犯，他们被蔑称为“钳子”。
郑躬天生具有领袖才能，在刑徒中有很高的威望。也不知道为了啥事，郑躬犯了罪，被判了死刑，关进了大牢，就等着开刀问斩了。刑徒本来就没有人生自由，被官府欺压是常态，生命时常受到威胁也不足为怪，所以这个特殊的群体实际上就是一个火药桶，随时可能因为一个火星爆炸。郑躬被捕就成了引爆这个火药桶的火星，一帮有预谋的刑徒突然爆发，杀死监管，冲进监牢救出了郑躬。
到这个时候，退路完全没有了，大家一直推荐郑躬为首领，聚集了六十余人公开造反，并自称“山君”。按理来说，这点人数还不够地方衙门司法部门塞牙缝的，都不用部队出马就可以搞定。可就是这六十多人，凭着简陋的武器和破衣烂衫，愣是做大了。短短几个月的时间，他们连克四县，起义军人数迅速扩展到一万多人，一颗小火星引爆了西汉以来最大的一场暴乱！
从整个起义过程来看，义军没有提出明确的行动纲领，也没有明确的军事行动计划，甚至连有分量的核心成员团队都看不到。这些情况说明，郑躬起义就是一个偶发事件，并不是那种酝酿已久的军事行动。偶发事件能发展到如此规模，问题反而大了。大汉帝国，这样的偶发事件每天都会发生，要是都形成大规模反叛的话，这个国家不是已经病入膏肓了吗？
情况的严重性确实是这样。到了鸿嘉年间，朝廷自上而下都开始忙于腐败享乐。汉成帝这根上梁不正，朝中大臣们诸梁皆歪，中央核心腐朽，基层官员比着堕落。广汉郡的太守也一样，此时的太守名叫扈商，大司马王音的外甥。在扈商的治理下，广汉郡连年歉收，仓廪空虚，百姓饥馑，流离失所，疾疫死者以万数，人至相食，“盗贼”并起，群职旷废。这才是郑躬能迅速扩展规模的根源！
另一方面，郑躬使用了最原始也是最有效的办法凝聚义军——宗教，“山君”就是“山神”，他以神灵的名义发号司令，很容易形成信众的追随。不要怪老百姓盲从，人在走投无路的情况下，精神上的依从太重要了，所以郑躬这个毫无新意的举措，竟然也能发挥超常的能量。
扈商面对叛乱惊恐无措，一派软蛋形象，任由事态不断恶化。以西汉当年的情形，如不及时平叛，很可能迅速蔓延到全国！
关键时候两个人挽救了帝国命运，孙宝和赵护。孙宝被任命为益州刺史，赵护代替扈商为广汉太守，发动三万大军前往平叛。
孙宝此时年龄大约55岁左右了，之前在朝廷一直默默无闻，典型的官场不得志。尽管通晓经术，到汉成帝时期，他还仅仅是个小吏，此时他已年届不惑，这跟他耿直的秉性有关。
后来，御史大夫张忠征招他为属官，具体做什么没交代，估计也不是什么高职。张忠很欣赏孙宝的经学，打算请他做他儿子的老师。为了表示尊敬，张忠特地给孙宝单独准备了一间住房，并让人添置了一些生活用品。想不到的是孙宝来了脾气，说什么也要辞职，把张忠弄得一头雾水。张忠再三挽留，总算留住了孙宝，给他换了个主簿的工作，这下孙宝高兴了，欢天喜地搬进新房子，还宴请左右邻居。张忠很困惑：这算什么事呢？我儿子难道这么不堪？他让人旁敲侧击，询问孙宝：“大人先前给你准备好房间，你却闹辞职，无非想表现清高。后来让你做主簿这种高士都不愿意做的工作，你却高高兴兴地接受了，并搬进了那间屋子，你的行为好像前后不一致啊。”
孙宝翻了个白眼：“高士是不愿意做主簿，但是御史大夫认为我适合做，大家也都这么认为，我装什么清高？前段时间让我教大人的儿子，求学从来都是学生主动来学，哪有先生低下地去教的？道理是不可委屈的，身体委屈点不算啥。何况一个士如果遭遇困厄，什么都可以做，做主簿有什么不行？”张忠这下明白了，原来孙先生怪自己请老师的礼仪轻慢了他，心里有些惭愧，就举荐孙宝做了议郎，后升迁谏大夫。人到中年终于拜托了“吏”的身份。
从上面的这件小事，就可以看出孙宝的个性，有点执拗，钻牛角尖。这恐怕就是他年轻时一直不得志的原因，也是他后来一直是“官场升降机”的原因。
本来作为刺史，孙宝的职责是监督官员行为，有渎职的弹劾，有贡献的表彰，督促大家尽心尽责去平叛就完事了，做做思想工作，软指标考核，也就算顺利完成自己的职责了。但孙宝竟然越俎代庖，亲自撸袖子上阵平叛去了。当然不是拿刀上战场砍人，五十多岁的文人估计也砍不过敌人。不过他的行动却比上阵砍人还要危险，还要让人惊得合不上嘴，他只身一人跑到山窝里跟叛军谈判去了！
哪有两军对垒，主将亲入虎穴的！孙宝就去了。谈判本不在朝廷既定方案之内，孙宝也不请示，擅自去了，不但去了，还给匪首们许诺，放下屠刀既往不咎！按照历史的经验看，孙宝的这个举动纯粹自寻麻烦，通常这么做的结果是有功不赏，无功罚罪。孙宝丝毫没有顾及个人的得失，义无反顾地走进叛军大营，他深知，这些所谓叛匪都是一群没有活路被逼上梁上的农民，只要给生路，他们就没有造反的理由，杀戮除了徒伤人命外什么也得不到。果然，很多义军放下了武器，孙宝也遵守承诺，放他们出山回乡，绝不追究。
在孙宝和赵护的文武夹击下，仅仅用了一个月，郑躬起义彻底失败，广汉郡恢复平静。史书没有交代郑躬本人的下落，生死不明，仿佛蒸发了一样。相对于平叛首功的赵护而言，孙宝的贡献实际上更伟大，没有大格局和宽阔胸襟的人是断然不可能做出如此功绩的。
但，贡献归贡献，历史的宿命你是逃不脱的，果然孙宝被揪了小辫子。罪魁祸首的扈商竟然反告孙宝私放贼首，理应斩首！朝廷的处置令人绝望：孙宝免职！
这个处理决定捅了马蜂窝，益州当地官吏和老百姓不干了，他们纷纷说：王音有意打击报复！排挤忠良。在舆论的压力下，汉成帝只能顺应民心，恢复孙宝益州刺史。
孙宝的故事远远没完，以后接着讲。
下章提示：儒生当道，能臣受贬。西汉末年唯一不靠读书，凭能力打拼到丞相之位的牛人薛宣，在地方光芒四射，到中央如同草鸡，请看下文《薛宣之殇》。
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