1897年的時候，在尼亞加拉水電站裡，世界上第一座10萬匹馬力的發電站建成了。這個發電站成為紐約州水牛城的主要供電來源。在之後的若干年裡，十多座發電站相繼建成，而這些發電站生產的電力足以供應美國紐約州和加拿大安大略省總需求的四分之一。現在這個100多年前的電力建設仍然運作如常。而這個發電站真是尼古拉·特斯拉三十多歲時的一項設計，當中共運用了他9的項專利發明。而他也被譽為最接近神的男人，放棄了成為世界首富，卻死於貧窮。
尼古拉·特斯拉出生於克羅地亞斯的一個貧困家庭，父母都是塞爾維亞人，他在家排行老四。在他6歲的時候，全家移居到戈斯皮奇。之後他就去了卡爾洛瓦茨上學，考上了奧地利的格拉茨理工大學學習物理學、數學和機械學。在那裡只念了一年書就因為交不起學費被迫退學。他又去了布拉格學習，一直待到24歲的時候才出來。
出來之後的特斯拉看起來非常的普通，就像一個失敗者。後來他去了愛迪生電話公司巴黎分公司擔任公司的工程師。在那裡他找到了自己施展才華的方向，很快就設計出第一臺感應電機模型。在公司待了兩年的他由於表現突出，就去了愛迪生實驗室工作，從此留在了美國並加入美國國籍。
安排他在愛迪生機械公司工作。特斯拉開始為愛迪生進行簡單的電器設計，他進步很快，不久以後就可以解決公司一些非常難的問題了。特斯拉在給愛迪生“打工”的時候，愛迪生承諾當特斯拉幫他成功改進發電機後會支付他5萬美元，但是當他改進成功後愛迪生並沒有給錢他，特斯拉在一氣之下選擇了辭職。
離開愛迪生之後的特斯拉成立了自己的公司，設計了發電機的電力系統整流器，還擔任了美國電力工程師協會（IEEE的前身）的副主席。當他贏得“電流之戰”之後，成為了美國當時最偉大的電氣工程師之一。
而當交流電取代了直流電成為供電的主流的時候。特斯拉擁有著交流電的專利權，在當時每銷售一馬力交流電就必須向特斯拉繳納2.5美元的版稅。而特斯拉卻放棄了交流電的專利權，撕掉了交流電的專利，損失了收取版稅的權利。
如果交流電的發明專利不送給全人類免費使用的話，不到兩年的時間他就會成為世界上最富有的人。他的一生都在致力於研究，並取得約1000個專利發明，譽為最接近神的男人。但他晚年的時候窮困潦倒，經濟拮据，在死後留下了一大筆債務。
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