米勒和愛麗絲結婚已有十年，兩人一直相敬如賓，但最近一段時間，兩人的關係出現了裂痕，原因是兩人的兒子費根的成長教育問題。米勒是個木匠，有一手祖傳的絕活鏤空花雕，為免絕活失傳，他希望兒子費根能繼承他的手藝。愛麗絲卻不同意，她認為學做木匠會沒有出息，費根應該去讀書。開始兩人只是爭論，後來逐漸發展到三天一小吵，五天一大吵的地步。
這天，因為一件雞毛蒜皮的小事，愛麗絲又指責起米勒，說他掙不到錢，兒子讀書的事也不去聯繫學校，簡直一點不顧家。恰好米勒喝了酒，他聽著愛麗絲喋喋不休的數落，一時氣昏了頭，臉紅脖子粗地一個巴掌甩過去。愛麗絲痛苦地捂著臉，不敢置信地望著米勒，淚水在眼眶中打轉：“你竟然打我，你忘了結婚時我們在貝克神父面前許下的誓言，你說過要一生一世保護我。沒想到你輕易地違背了自己的誓言，這種日子沒法再過下去了，我們離婚！”米勒一聽更加氣惱，針鋒相對起來：“跟你這樣既小氣又刻薄的女人在一起，我簡直是撞了黴運，我們明天就去辦手續。”
按照當地的法律，米勒和愛麗絲要在貝克神父的證明下才允許離婚。第二天，兩人氣呼呼地趕往教堂，當貝克神父聽說了他們的來意，顯得十分吃驚：“怎麼，你們要離婚？”米勒和愛麗絲相互怒視，不約而同地點點頭。貝克神父不解地說：“你們倆是我們這裡的模範夫妻，記得我給你們證婚之時，你們手牽著手向主表白愛意，盟誓相守到老，是什麼原因促使你們做出這個決定呢？”愛麗絲一臉的委屈，向貝克神父哭訴道：“神父，米勒粗魯蠻橫，他整天只知道酗酒，對兒子不管不顧，昨天他還動手打了我。他更不做家務，晚上睡覺呼嚕聲像打雷一樣……”愛麗絲邊說邊掰著手指。一旁的米勒按捺不住，衝著愛麗絲咆哮道：“看你這副德行，嘮叨個沒完沒了，哪有賢妻良母的樣子。我在外面拼死拼活地幹，回到家還要看你的臉色，我受夠了，早不想與你一塊生活。”
見兩人爭吵起來，貝克神父連忙拉開兩人，說：“都冷靜一下，離婚不是兒戲，你們考慮清楚了嗎？”愛麗絲沉默了一會兒點點頭，米勒也鐵青著臉“哼”了一聲。貝克神父也無奈地嘆口氣：“既然你們決意離婚，我也不好阻止，只是今天是耶穌的誕辰，照教規不能辦理離婚。這樣吧，我明天再給你們開具教會的證明。”接著貝克神父看了看外面的天色，說：“現在時間不早了，路上恐怕搭不上馬車，正好教堂後面有一所房子，我可以安排你們住一晚。”米勒和愛麗絲見狀，覺得來回多跑一趟確實麻煩，於是同意了。
貝克神父領著兩人進入一所房子，那是一間起居室，佈置得很精緻。貝克神父點亮蠟燭，說完幾句祝福的話就離開了。米勒抬眼打量一番，見只有一張床，便二話不說抱起毛毯打了個地鋪。吹熄蠟燭，米勒怎麼也睡不著，他想起與愛麗絲的十年婚姻，儘管日子過得艱難，總算挺了過來，不料為了一點小小的矛盾，失手打了愛麗絲，造成難以挽回的局面。還有他們的兒子費根，以後和誰生活？想起這些，米勒不禁隱隱有些後悔，他聽到躺在床上的愛麗絲不停翻動著身體，隱約發出綴泣聲。
米勒正胡思亂想之際，一陣怪異的響動傳來，愛麗絲好像也發現了，她爬起身體探視。黑暗中一個人影緩緩朝這邊移動，突然劃燃了火柴，點亮了桌子上的蠟燭。米勒和愛麗絲驚呆了，那是一個戴著猙獰面具的黑袍人，握著一把手槍，他見到房間內的另外兩人，似乎並不意外。黑袍人舉著手槍對準米勒，然後用輕鬆的口吻說：“我叫魯迪，想來兩位聽說過我的名字，現在你們不必驚慌，老實地呆在那裡別動，我的手槍才不會走火。”
米勒神情一震，他早聽聞這幾年，附近一帶出現了一個叫魯迪的搶劫犯，是手段兇殘的惡魔。每次作案，他都戴著鬼怪面具，所以沒有人知道他的真實身份。魯迪旁若無人地翻找起房間內的物品，當他看清楚躲在被窩裡瑟瑟發抖的愛麗絲，立即停止了手中的動作，走過來邪淫地笑道：“夫人，你叫什麼名字？”愛麗絲見到魯迪的樣子，早就嚇壞了，驚懼地說：“我……叫……愛麗絲。”魯迪指著米勒說：“那他又是誰？”愛麗絲望了米勒一眼，抿著嘴說：“他是我丈夫。”
魯迪呆愣了片刻，像是發現了一件很有趣的事，哈哈大笑起來：“你騙誰呢？你們是夫妻，怎麼一個睡床，一個卻打地鋪？”米勒這時插話道：“我叫米勒，本來我與愛麗絲是來教堂辦理離婚的。魯迪先生，我們是貧窮的農戶，身上沒有貴重的物品，請你放過我們吧。”
魯迪陰惻惻地說：“放過你們也可以，不過需要這位漂亮的夫人陪伴我一個晚上，反正你們要離婚了，我想你不會介意吧？”米勒渾身顫抖著，一邊是愛麗絲求助的目光，一邊是魯迪透著寒意的手槍。米勒無可奈何地低下頭，輕聲說：“只要你不傷害我，我答應你的條件。”魯迪獰笑著走向愛麗絲，愛麗絲絕望地朝後退縮，向米勒大聲罵道：“米勒，你這個混蛋！”就在魯迪分神之際，米勒突然往魯迪撲去，口中喊著：“愛麗絲，快跑！”
魯迪後退了幾步，手槍瞄住了米勒的身體，屈起食指隨時準備扣響扳機。氣氛驟然變得緊張，冷汗從米勒的額頭上流下來，臉色異常蒼白，嘴唇因害怕微微抖動，但米勒像座鐵塔把愛麗絲擋在了身後。
魯迪吃驚地說：“真看不出來，你倒有幾分膽色。我有些不明白，你明天就要與自己的妻子離婚了，幹嘛還要這樣做？難道你不怕死嗎？”米勒回頭望了一眼愛麗絲，愛麗絲淚光閃閃，正痴痴地看著他，這種眼神米勒已有很久不曾感受過了。他舒了一口氣，堅定地說：“沒有人會不怕死，可我在主的跟前發過誓，要保護我的妻子一生一世。如果我連這點都做不到，主會把我打入地獄。”
魯迪冷笑著說：“我是魔鬼，魔鬼是不會有善心的，我現在就成全你，看看那個神奇的主會不會保佑你。”說完，魯迪走前幾步，手槍直指米勒的心臟。“不要！”愛麗絲大叫一聲，迅速地衝上來，張開雙臂擋住槍口，“求求你放過米勒吧，費根不能失去父親，他以後還得學木匠。”
“你瘋了，愛麗絲。”米勒一把拉開愛麗絲，黯然地說：“其實我早該明白，費根的路由他自己選擇，我不能強制他學木匠手藝。”
“別吵了，我不相信你們倆甘願為對方付出生命，我想到了一個有趣的遊戲。”魯迪從口袋裡又掏出一把手槍，遞給米勒說：“手槍裡只有一顆子彈，你可以選擇殺死對方或者自己死，我擔保另一個人不僅能活著離開，還會得到一筆數目可觀的金幣。好好想想吧。”
接過手槍，米勒心潮起伏，他想起與愛麗絲度過的每一個平凡的日子，當初怎麼就不懂得珍惜。米勒與愛麗絲四目相對，哭紅了眼的愛麗絲無力地癱倒在地。米勒擠出一絲笑容，柔聲說：“愛麗絲，我向你道歉，全是我的壞脾氣作祟，我希望你能原諒我。”米勒閉上眼睛，緩緩地把手槍頂在了自己的太陽穴上。
正在這時，只聽門外傳來“爸爸”的呼喊聲，一個七八歲的小男孩衝了進來。米勒愣住了，愕然地說：“費根，你……”米勒抬起頭，更令他詫異的是，魯迪揭開了面具，露出的是貝克神父慈祥的臉。“這究竟是怎麼回事？”米勒大惑不解。貝克神父哈哈大笑，告訴了米勒事情的真相。
原來當費根知道父母離婚的情由後，屢次勸阻都起不了效果，他靈機一動，趕在父母之前找到了貝克神父，請求貝克神父想辦法。貝克神父被費根的精神所打動，他不能眼睜睜地看著費根從此失去家庭的幸福，於是暗中想出了一個計策。貝克神父以耶穌的誕辰作為藉口，故意把兩人安排進了自己的住所，然後他裝扮成已落網的劫犯魯迪，巧妙地以非常手段用生死考驗兩人。因為貝克神父清楚只有在這種考驗中才能令彼此察覺到真正的愛，情形果然如他所料，兩人在生死麵前極力維護著對方。
貝克神父微笑著說：“米勒，愛麗絲，現在我以主的名義正式向你們詢問，你們還要離婚嗎？”米勒低下了頭，撫摸著費根的腦袋，過了片刻，他向愛麗絲伸出了手。愛麗絲漲紅了臉，與米勒的手緊緊相握。
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