環縣塔已成為環縣標誌性的文化符號。
因為上面刻有“慶曆三年七月”的字樣，這塊普通的磚成為揭開環縣塔身世的重要物證。
環縣城有一座古磚塔，習慣上，人們都叫它“環縣塔”。
二十幾年前，就經常聽說“環縣有個塔，離天丈七八”，但從來沒有覺得那座塔有那麼高。
最近到環縣採訪時，又一次見到那座塔。塔還是那座塔，但圍繞那座塔已經建成了一座公園。進入公園大門，穿過一個不大不小的廣場，從長長的臺階拾級而上，仰頭而望，那座塔真的高了起來。不是“離天丈七八”，而是“直入青天中”。
在清乾隆年間編修的《環縣誌》裡，這座塔被認定為“唐塔”。後來文物專家根據塔的建築風格，確定為“宋塔”，但不知何年所建；再後來，建塔時間確定為元世祖中統五年，即宋理宗景定五年，即公元1264年。
2014年9月，鑲嵌在塔頂的一塊平磚被意外發現，上面刻畫的文字表明，環縣塔建於慶曆三年，即公元1043年。
宋塔還是宋塔，但它的歷史卻因此前移了221年。
從“唐塔”到“宋塔”
清乾隆十九年(公元1754年)高觀鯉編修的《環縣誌》中，關於環縣塔的記載中有：“古塔寺，在北門外一里，唐貞觀時建，嘉靖九年重修，萬曆十八年又修，明末兵火煨燼，惟留古塔一座……或雲：後移城內，為景福寺。”
據環縣文物工作者介紹，環縣民間也多認為環縣塔為唐塔。有的說這是祖輩們口口相傳的，有的老人甚至說他們早年曾在塔中見過一面殘損的匾額，上有“貞觀年間建造，敬德監造”字樣。可惜的是，匾額不知去向，也沒有留下任何圖像資料，此說也就只是說說而已。
後來，甘肅省博物館專家實地考察了環縣塔，根據建築風格認定為宋塔。1962年，甘肅省人民委員會公佈了全省第三批省級文物保護單位，“環縣塔”首次以宋代磚塔身份進入公眾視野。
1981年9月，省政府對全省文物進行了普查、調整、補充，重新公佈了230處省級文物保護單位，“環縣塔”依然在列。現在，塔下的文物保護碑上明確標示為“環縣宋代磚塔”。
大概1986年前後，縣文化部門曾派兩名工人從塔內登頂，試圖抄錄塔剎上的銘文。但因為登塔人員不是專業人員，抄寫實屬照貓畫虎，難以辨認，有人甚至據此認為塔剎上的文字是西夏文字。
1993年出版的《環縣誌·大事記》中載：“1264年(宋理宗景定五年，蒙古世祖忽必烈中統五年)八月，環縣塔落成。”1264年，即作為環縣塔建塔的具體時間廣為引用。
在此後不久，環縣史志專家、被稱為“環縣活字典”的康秀林先生建議進一步辨識塔剎上的文字，確認環縣塔的建造時間。當時，塔室內木梯早已損毀，無法登臨塔頂，他們只好從縣體育局借來Dm40A單筒射擊觀察鏡，用了整整3天的時間，對塔剎上銘文逐字進行考證。這次“隔空考證”，有兩個重要收穫：一是，從銘文中確實看到了“中統五年仲秋上旬有五日”的具時。“中統”是元世祖忽必烈的年號，所以也曾有人認為環縣塔為“元塔”。中統五年，時值宋理宗景定五年，這曾是認定環縣塔為宋塔的“確鑿”證據。二是，銘文中只說了“環州景福寺重建相輪”之事，但並未發現“建塔”字樣。也就是說，“中統五年”只是重建景福寺相輪的時間，並不是建塔的時間。相輪，《辭源》解釋為：“塔上槃蓋。”《漢語大辭典》：“相輪：佛教語。塔剎的主要部分。貫串在剎杆上的圓環。多與塔的層數相應，為塔的表相，故稱。”環縣塔的塔剎為七層，與塔身層數不一致，算是特例。但與乾隆年間編修的《環縣誌》相印證，可以確定“景福寺重建相輪”之事，就是為環縣塔建塔剎。
康秀林說，既然是“重建”，不論是先建塔再建塔剎，還是原建塔剎壞損而再建之，都意味著在此之前一定有一次“初建”。
初建在之前多少年呢？能“前”到唐代嗎？這似乎成了一個懸念。
從“景定五年”到“慶曆三年”
2013年3月，第七批全國重點文物保護單位公佈，“環縣塔”以宋代古建築身份入榜，從此進入4295處全國重點文物保護單位大家庭，也成為甘肅省131處全國重點文物保護單位之一。環縣，也從此擁有了環縣塔和興隆山古建築群兩個全國重點文物保護單位。
2014年9月，環縣博物館組織力量，為環縣塔保護維修進行前期測繪。9月26日，環縣文化館原館長、文化局原局長謝文科，與幾名年輕工作人員一起，通過搭建在塔身外圍的腳手架，一層一層圍著轉，一層一層登上了塔頂。謝文科說：“我一直想上去看看，塔上有什麼秘密，有什麼東西可以證明建塔的準確時間。”
二層四個真門洞兩側各刻畫有一對神像，其中一對菩薩像，三對武士像，由於風雨侵蝕，圖像嚴重脫落殘損。刻板門(即假門)兩片門扇上飾乳釘紋，每扇四行，每行七顆，共56顆；門兩側為直欞窗，有花葉紋、花瓣紋、菱形紋3種紋飾。
三層以上真門洞兩側無刻畫圖案，窗戶位置用豎磚砌成豎條紋飾，窗臺下凹刻蘋果形圖案。刻板門全部為乳釘紋，門兩側均鑲嵌一塊較大的正方形磚和一塊帶磚邊框的長方形磚，磚上無紋飾。
如此看來，1993年版《環縣誌》所記載的各層真門兩側有浮雕蓮花飾、刻版門面有丁字飾可能是以訛傳訛。
在第五層的樓板上，還發現了三尊木雕佛像，均為男性，身著袈裟，面目慈祥，神態端莊，手勢各異，均盤腿坐於蓮花座上，整高100釐米，分別擺放於東、北、西門的門口，背對門洞，相視而坐。據謝文科分析，可能是五智如來中的三位，根據擺放的位置，東門應為阿如來，西門應為不空成就如來，北門應為阿彌陀如來。三尊佛像的發現，也印證並澄清了民間關於塔頂有木雕娘娘像或菩薩像的傳說。
塔剎由生銅鑄造，全部為空心。7層塔剎包括底座套在一根直徑約10釐米的木椽(剎管)上，然後用8條鐵鏈套在塔剎頂部，固定在塔頂8個生鐵澆鑄的武士身上。
關於塔剎上的文字，謝文科說，可以確定全部是漢字，共120字，除個別異體字或澆鑄原因外，絕大部分清晰可辨。其中大字21個，內容為：“皇帝萬歲，只必貼木裡，大王千秋，國泰民安，法輪常轉。”小字99個，從“環州景福寺重建相輪”始，在列舉了與修建塔剎有關的10多個人名及其官職之後，以“中統五年仲秋上旬又五日”終。
讓謝文科興奮的是，作為一名環縣人，作為一名文物工作者，他是第一個登上塔頂的人，第一個親眼看到塔剎上文字的人，他為這些文字拍了照片，又按照塔剎的格式原原本本地抄了下來。遺憾的是，從這些文字中，只能確認兩點，一是修建塔剎的匠人並不是環縣本地居民，而是來自河津縣(今山西臨汾市)、鄜州(今陝西富縣)的外地人；二是，“中統五年”確實是“景福寺重建相輪”的時間，而不是建塔的時間。
驚喜常常是意外的。在第五層流連忘返的時候，他們意外發現了鑲嵌在南門洞外東側的一塊平磚，這塊平磚上竟然刻著幾行文字！
第一行：永興軍涇陽縣
第二行：磚匠人□秀
第三行：作下張義□□
第四行：慶曆三年七月
謝文科說，這塊磚可以說是關於環縣塔的一次“重大發現”。磚上的文字是手工刻上去的，有些字不太清晰，但起碼能說明兩個問題：一是，這塊磚和其他所有磚完全一致，磚上的字痕與磚色也完全一致，說明這塊磚是先在磚坯上刻上文字，然後才與其他磚同時燒製的；二是，這塊磚上的文字是手工刻上去的，很可能是來自涇陽縣(今陝西涇陽縣)燒磚師傅所為，所以有些字模糊不清，有些字缺筆少畫，有些字甚至可以確認為張冠李戴，但基本意思非常清楚；三是，這塊磚處在塔的最高層，說明是在塔快建成時鑲嵌上去的。而這一切，都指向一點：從這塊磚上最清晰的幾個字可以斷定，環縣塔是在慶曆三年七月之前開建的，是在慶曆三年七月或稍後建成的。
“慶曆三年七月”，是至今發現的關於環縣磚塔建塔時間的唯一文字。慶曆三年(公元1043年)，時值北宋初期，宋仁宗趙幀在位，這比此前所說的景定五年(公元1264年)，早了211年。
環縣塔的歷史，已經有971年了。因為足夠古老，所以足夠美，足夠厚重。
從一座塔到一座公園
環縣塔位於縣城以北1公里處，坐落於環江東岸第二級階地上。站在環縣老城牆上，可俯察其盛；從環縣城北國道經過時，可仰觀其雄。
磚塔呈八角形，五層樓閣式，逐層微斂，頂有塔剎，通高22米。
塔身以磚鑲砌而成，磚表面打磨得十分規整。首層離地面較高，超過塔高的四分之一，每面寬3.13米；向南有門通內,門外兩側浮雕蓮花飾，內闢八角形塔室，每面寬1.20米。首層內外均無臺階，或許就是想委婉表明“常人免上”。
但其他各層，內部均有木質隔板，可載人；各級塔簷上部均設有平座，邊有欄杆，可通行。顯然，“非常人”登塔之後，則不至於無處立足、無法動彈。
環縣塔雖為磚塔，卻為仿木結構，組合複雜而秩序井然，工藝精巧而形勢大氣，用語言描述的時候，非得要用上非常專業的古建築用語不可：各層塔簷出“雙抄華拱”，每面有“補間斗拱”兩朵，上承“替木”，“疊澀”出簷……
塔頂有銅質塔剎。塔剎下部為圓臺體，頂部呈葫蘆狀，造型美觀，結構奇巧，堪稱一尊藝術精品。
環縣磚塔是慶陽市乃至甘肅省至今保存最完整的宋代磚塔之一，顯示了宋代高超的建築藝術。歷史上，環縣曾多次經歷地震災害，但環縣塔仍巋然不動。塔簷上生出的蒿草，剛詮釋著“經風雨”與“見世面”的雙重含義，已成為環縣標誌性的文化符號。
從2003年開始，環縣先後對環縣塔遺址進行較大規模的整修與改建，同時在此遺址基礎上，建成了一座公園，2006年正式對外開放。環縣，自古有“靈武”之謂，環縣老城有“靈武臺”之稱，那座公園即命之為“靈武臺公園”。
環縣塔，理所當然地成了靈武臺公園的主角。
蘭州晨報記者尚德琪 通訊員文璟
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