大家都知道，自2002年負於劉易斯後，泰森已經處於半退休狀態，儘管期間秒殺“黑犀牛”埃迪恩內，但之後與威廉姆斯、麥克布萊德交鋒時的表現，就很能說明問題！如今，人們回顧泰森職業生涯時，尤其是職業生涯後期，不免有一個疑問，就是當時假如對手合適，泰森是否有機會重奪世界冠軍呢？
關於這個問題，首先要看那個“合適”對手是誰？在當時，似乎只有一個人符合這樣的標準，就是WBO冠軍、南非人科雷爾.桑德斯。桑德斯與泰森同庚，都是1966年生人，不過相比泰森，他卻沒有那麼走運，因為直至2003年37歲時，才爆冷擊倒小克裡琴科，成為新的WBO重量級拳王。
假如當時泰森與桑德斯角逐，會不會創造奇蹟呢？眼下，沒有資料顯示雙方曾就比賽進行過洽談，考慮到兩人的年齡，所以感覺更像是一場勢均力敵、充滿懸念的大戰，並且桑德斯還是一位左撇子，如若對陣，將是泰森職業生涯首次與左式拳手交鋒。
個人認為，依照泰森職業生涯後期的狀態，尤其是2003—2004年，倘若挑戰桑德斯，他要想戰勝對手，還是有一定困難，儘管兩人年齡相同，然而通過桑德斯隨後與大克里琴科的較量，可以看出他的狀態還是比較突出，至少要好於泰森，因此桑德斯笑到最後的幾率，似乎更大一些，並且他1.93米的身高，1.96米的臂展，也是一個不小優勢。當然，如果同為巔峰期的話，桑德斯對峙泰森恐怕只有2—3成的勝出把握。
原本桑德斯戰勝小克後，曾計劃與另一位剛剛登頂的拳王、WBA冠軍小羅伊.瓊斯進行對抗，無奈沒有談妥，這樣WBO又強制要求他接受法定拳手拉蒙.佈雷斯特挑戰，於是經慎重考慮後，桑德斯放棄了冠軍頭銜，於2004年與大克里琴科爭奪空缺WBC冠軍，可惜八回合敗北。
儘管未曾與泰森交手，但桑德斯私下與對方的關係還是很好，其中泰森2008年還親自赴南非為其助戰，然而桑德斯在與名不見經傳的馬基馬納交鋒中，僅僅一個回合便被KO。
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