說大話謂之吹牛，這句俗語大家都很熟悉。但吹牛的牛是指什麼牛，恐怕沒多少人知道。這裡的牛不是指水牛，黃牛，犀牛，而是指蝸牛。
蝸牛是一種俗稱，在我國最早的一部辭書《爾雅.釋魚》中稱作螔蝓。梁代顧野壬所著的字書《玉篇》中就有蝸牛即螔蝓的註釋。
蝓作為螔蝓的簡稱，讀音為［魚］。上古時，人們常用蝓的外殼製成吹器。其發聲大而洪亮，由此後來就以吹蝓來比喻口出大話。而唐朝著名訓詁學家陸德明在其所撰的《經典釋文》中，則明確註明：蝓音揄、劉，又音由。蝓讀音不僅與牛相近，而且其俗稱蝸牛，又與其頭部觸角頗似牛首，加上牛形體與力氣大的特點，故吹蝓與吹牛也就相通了。
至於吹牛皮這一俗語，最早則出於黃河河套地區，當時那裡的人用牛皮做成筏子，待遇過河時，便用足力氣往皮筏子裡吹氣，使其能浮人渡河，這吹皮筏子實在是件費力之事，所以當地百姓對那些無所事事好撒謊和說大話的人就流傳有：你有閒工夫就去吹牛皮筏子吧。和：好大的口氣，簡直可以吹脹一個牛皮筏子，這樣兩句話。幾經流傳，就形成了吹牛皮這樣一個口頭俗語。
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