在我国众多名砚当中，有一种在千年前名噪一时、宋亡后销声匿迹数百年的名砚，它就是曾赢得北宋书画四大家中米芾和黄庭坚高度评价的黄石砚。米芾所著的《砚史》将它列于端砚、歙砚之右，但黄石砚由于种种原因在历史长河中却昙花一现。现今，沉寂千年的黄石砚，穿越时空，重现昔日光华……
黄石名砚系出名山
黄石砚曾名葛仙公岩石、方城石，是一种传统工艺品。因产于河南省南阳市方城县独树镇砚山铺村的黄石山而得名。
黄石山处所的位置，在过去的两千多年间，一直是“夏路”的咽喉之地，按照今天民众的思维，人多的地区，应该信息发达，传播途径广，也就是说黄石砚应该是出名的。但事实上，它的名气远不如其他砚石。
黄石砚产自河南方城境内的黄石山，山虽不高，却有北武当之称。700米的海拔极具灵气，每年农历三月三、九月九的古刹大会，都会引来数以万计的善男信女。当地人称，当年道教仙翁黄石公，数次将鞋扔至桥下，张良尊老，数次将其拾回，并将其穿上，黄石公看孺子可教，便传授兵书给张良，张良得其精髓后辅佐刘邦建立了大汉基业。黄石山由此得名。
此外，相传葛玄仙翁、真武帝君及张丰三先后在此升仙或修炼，民间传说中的《桃花庵》也出自此山。现有的张良拾屐拜师的仙人桥与桃花庵遗址，虽无法证实其真伪，但它们的存在，与楚长城遗址一道，成为当地厚重的文化资源，令当地人自豪，也给黄石砚增加了几分神秘色彩。
作为秦岭的余脉，伏牛山延伸到方城，已没有北方山脉雄伟的气势。作为伏牛山最东端的黄石山，夏末秋初，西望伏牛，莽莽苍苍，南眺桐柏，若隐若现，晨观日出，暮看云海，着实是一幅状美的画卷。生产砚台的村庄，就出自这样一个风丽如画，却仍偏远的山村——砚山铺。
砚山铺并不大，却有着上千年的制砚史。在当地流传着这样一种说法，“砚山铺的闰女不纺花，人人都会刻砚瓦”，无论男女老幼，砚山铺的村民在过去，人人都曾参与制砚。据说砚山铺原不叫砚山铺，叫研山村，宋时大书法家黄廷坚畅游黄石山时，途经研山村，看到各家各户刻磨石砚堆积如山，而将村名易为砚山铺。
黄石山上，一条曲曲弯弯的小路在陡峭的山涧蔓延，没有人能想到，千百年来，米芾笔下的“名砚之首”，就是由这条小道肩扛背背，运至山下，再经加，摆到文人雅士的案头。
黄石砚的种类
在古人看来，黄石砚石质如玉、贮水不涸、其声如馨、其色多变、发墨如油、如膏如脂。而在现代人眼中，它以古老沉积岩为原材料，石质优质细腻，用手触摸，温韵不涩，2.6-3.0的硬度，是制砚磨墨的最佳材质。从颜色上说，它又有紫、青、青紫、墨等多种色彩，少有的凤眼石更是大自然鬼斧神功的杰作。因此，明代张应文在《论砚》中称其为“砚石上品”。
黄石砚因沉积岩生成时的脉络有别，形成了颜色各异、多彩纷呈的鲜明特色，其种类有紫石、青石、青紫石、墨石、凤眼石等5大类。
紫石 色泽为标准马肝色，湿润后呈正紫，纹理细腻，温润如玉，发墨性能良好，磨出的墨汁如漆如油，有艳丽的光彩，时间再长，也如同新磨的一样，磨墨发出的声音，平和而有韵。
青紫石 紫中带青，或呈青灰色，有孔雀羽毛的光辉，也可称“孔雀石”，和正紫石同样细腻，更现古朴典雅，硬度和正紫石一样，都在2.6度左右。
青石 呈钴蓝或青灰色，也有孔雀尾羽光泽，间或有明显纹理或星点，结构均匀，板理层纹一致，敲击声音清悦，成材率高，最适合制作竹节砚，体现竹的挺拔和清风亮节精神。
墨石 呈灰墨色，石质细腻如正紫石，极易发墨，墨出的墨汁细浓，经久不渗，书写流利润泽，墨色艳丽异常，但此石蕴藏渗层，极为难得，得到的无不视为瑰宝。
凤眼石 十分罕有，石中有状呈圆点者，大小不等，很像眼睛，有的有眼有珠，有的中间还有瞳孔，外层有晕，多到八九层的“双眼皮”。正圆形的明媚如画，有的翠绿相间，美观异常。这都叫“活眼”，有的不太清晰鲜明，或只是一个白点，这些都是极难得的石材，用凤眼石制作的砚台，观赏价值极高，再加上精美雕工，就成为价值连成的稀世之宝。
黄石砚的制作工艺
石山上的石头是不能用炸药采的，因为其石质较软，受不得那猛烈的冲击；山体表面的石头是不堪一用的，只有地下两米的石材才能保持原有的细润和完整。采石的过程实际上是人工雕凿的过程，或者说，制砚雕刻的第一刀正是从采石人手开始的。
首先是采石，从方城县独树镇境内黄石山上采石块。然后选石，即挑选哪些石块可以制作砚石。挑选好石块后再制胚，以前纯用手工制作到如今有了加工机器，用机械将石材切割成砚台石胚。砚台石胚制作完成就是设计图案，根据石胚色彩、大小、厚薄在石胚上因材画出图案框架。
再用现代机械雕刻刀具按图案切、刻、雕成粗糙的图案，譬如龙、凤、荷、莲等。再细雕，工人用手工雕刻刀精雕细琢各种传神精制图案。最后一道工序打磨，将刻成的图案再用手工打磨成光滑的表面，这样一个精美的黄石砚就诞生了。
黄石砚的前世今生
黄石砚早在汉代已有开发，唐宋时期声名日臻其盛，兴盛于宋，是历代书画家推崇和珍藏的文房四宝佳品。黄石山，其山因有汉代张良祀奉其师黄石公的古迹，故以山命砚，取名黄石砚。
黄石砚之所以能久负盛名，深受文人墨客之青睐，是因为它的质量优良，得天独厚，独具特色。此砚石质细腻、坚润，有六大特点：石质如玉、贮水不涸、其声如磬、其色多变、发墨如油、如膏如脂。专家称：黄石砚属于古代沉积岩，石粒细密，硬度在2.6-3.0之间，为软玉石类，用手触摸，温韵不涩，它的密度适中，以物敲击，磬声徐徐，不沉不闷，使人心舒意畅。
黄石砚因沉积岩生成时的脉络有别，形成了颜色各异、多彩纷呈的鲜明特色。
方城石属于泥质浅海沉积变质岩。在成岩阶段，由于多种矿物质的侵入、渗透、染色形成了清晰细腻的纹理和五彩斑斓的图案。石中带眼的是因不含铁矿的沙砾屑在高温、动荡和强氧化的环境中侵入形成的。形成的石眼有的好像是冉冉升起的太阳，有的极似凤眼环睁，活灵活现，微妙微俏。
早在宋代，当时著名画家米芾在其专着《砚史》中记述云：“唐州方城葛仙公岩石，石理向日视之，如玉莹、如鉴光、而着墨如澄泥，不滑、稍磨之，墨已下……良久墨发生光，如漆如油，有艳，不渗也，岁久不乏，常如新成，有君子一德之操，色紫可爱，声平有韵，亦有詹青白色。如月如星而无晕。”米芾作为一代书画宗师，一生收藏许多名砚，然而一方出于黄石山的正紫石砚，一直是他心中的“天下之瑰宝”。
宋代大书法家黄庭坚，从好友处得一方黄石砚，爱不释手，珍而藏之，并亲登黄石山，赋下“探囊赠研颇易墨，近出黄山非远求；乃知此山自材美，物以致用当穷搜”的赞美诗句。在众多文人名流影响之下，黄石砚开始走出黄石山北麓的“砚瓦石沟”。
自清代以后，由于受时代影响和加工设备的限制，黄石砚的研究开发步代滞缓。后来，方城黄石砚得到了长足发展，黄石砚加工企业已发展到十多家。由过去的纯手工雕刻发展为手工、机械共享，由过去的少数艺人雕刻发展为联营、集体、个体多轮驱动的农民致富产业。方城黄石砚以质取胜，以花色品种多样赢得用户青睐，被国家轻工部列为国家级礼品馈赠国际友人，曾荣获国家级多项金奖，已开发近百种新型产品，年产精品砚台五万方，产品远销内地二十六个省市和日本、美国、香港、台湾等十多个国家和地区。
千百年来，砚山铺的制砚工艺从未间断，既便是战乱时期，制砚在当地一直口述相传，传延至今。在砚山铺，提起磨砚，几乎每个人脸上充满自豪，人人都能露两手，家家户户都有磨砚史。在他们砚山铺人的眼中，制砚是一门能养活人的手艺，自己只是砚匠。
如今兴起的砚台热，似乎并不同于一般的收藏热，而昭示了今天文人对传统的向往和回归。一方古雅的砚台，在书桌上氤氲出安静淡定的氛围，这是让许多人快意和陶醉的。
由于实用价值的淡化，如今的砚台重视造型、雕饰和石质的优美。在涌动的砚文化热中，方城砚石把握住了机会，悄然兴起，承续传统，再现光华。
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