《八佾》中，孔子和子夏曾经对《诗经·卫风·硕人》的诗句进行讨论，“绘事后素”正出现在这段讨论中：
子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”
曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言《诗》已矣。”（3·8）
从这段对话中可以发现，“绘事后素”和“礼后”之间是被解释与解释的关系。当子夏追问“礼后乎”时，孔子认可了子夏对《诗经》的理解能力。
《卫风·硕人》
首先得从师徒二人讨论的这句诗说起。“巧笑倩兮，美目盼兮”描写的是美人的外貌和神态，翻译过来就是“有酒窝的脸笑起来很美，黑白分明的眼睛顾盼生辉”。“素以为绚兮”不属于《硕人》一诗之中，大概可以被译为“洁白的底子上施着文采”。孔子对这几句诗的解释是“绘事后素”。
按朱熹的说法，“绘事后素”其实是“绘事后于素”。也就是说，先有洁白的底子，才能进行绘画。用这个说法来看前面的诗句，美人先有了美丽的五官底子，薄施粉黛后才会更美。
在洁白的纸上作画
再看子夏的进一步追问。“礼后乎”意味着“礼”在“素”和“绘事”中对应被放在后面的“绘事”。那在礼之前的底子是什么呢？
朱熹说：“礼必以忠信为质，犹绘事必以粉素为先。”
也就是说，在礼仪规范之前，更重要的是，要先有道德品质，先有一颗善心，也就是先达到内在道德，这才是礼之本。在这个基础上施行礼仪规范，做到外在道德，才是孔子所期望的状态。子夏理解到了这一点，所以孔子认为他已经具备了言诗的能力。
“绘事后素”也和我们的生活息息相关。比如在对儿童的道德教育上，比起让孩子们努力完成外在的道德规范和要求，更重要的是让他们先有一颗合乎道德期望的善心。
对善心（内在道德）和善行（外在道德）之间的关系，你又有什么看法呢？
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