桑当级猎雷艇是一级用于猎雷及摧毁水雷，适合在深水及敞海使用的单一使命猎雷艇，用于补充“狩猎”级。
20世纪70年代后，英国在50年代中期建造的“顿”级扫雷艇迅速老化，反水雷手段明显落后，而其有限的排水量又使得难以对它进行大规模的现代化改装。尽管其中某些艇曾被改装成猎雷艇，但由于其艇壳已开始腐烂，后来还是不得不退役。
最初，英国海军准备用双任务型“狩猎”(hunt)级猎扫雷舰(在1975-1988年间共建造13艘)和装备在后备役部队的“河”(River)级沿海扫雷舰(1980-1986年间其建造12艘)来替代它们。
但是，不久英国海军就发现，按猎扫雷双任务设计的“狩猎”级造价和使用费用都太高，很难大量建造，而“河”级扫雷舰的作战能力又过于薄弱，因而开始考虑单任务猎雷艇。
1983年中期，英国国防部与沃斯帕-桑尼克罗夫特有限公司签订500吨级单任务猎雷艇的设计合同，要求新艇比前两级具有更好的探测设备和操纵性，并能对付有探测系统的水雷。
它将携带遥控灭雷具，但不再携带扫雷索和扫雷具。英国国防部于1984年批准了单任务猎雷艇设计方案，并开始为该级艇订购“瑙蒂斯”(NAUTIS-M)作战系统和2093型声呐。
该级舰的舰体用目前最先进的玻璃钢舰体技术建造，为单层结构，并用先进的模压技术将骨架与艇壳制成一体。这个玻璃钢壳体本身是横骨架式，但由于将骨架和艇壳做成一体，就省去了船体结构中昂贵、复杂的连接构件。
本级舰的主动力系统由2台帕克斯曼公司Valenta 6RPA 200E低磁柴油机组成，使该级艇具有较高的巡航速度。同时，为了减小水下噪声辐射，在猎雷时，采用电力推进方式，速度可达6.5节。
该级舰的核心是马可尼公司研制的第三代反水雷舰艇综合指挥、控制和导航系统“瑙蒂斯”系统。它由通过双冗余高速数据网络相连的多个自主的智能控制台组成。
“瑙蒂斯”系统的联机数据库可以储存2000平方海里范围内的各种信息，包括200个以上雷达和声呐航迹、威胁判断和武器分配数据、6幅战术地图、15张统计表、200个基准点、5000个详细声呐目标等。
该系统将声呐、导航设备、避碰设备和船舶控制系统同数据库有机地综合起来，全面地提高了反水雷作战效能。该级舰所配2093型变深声呐，是世界上第一种变深、多模式声呐。它的作用距离是普通舰壳声呐的2倍，探测深度比后者增大了3倍。
它采用了先进的多工作模式(VLJ和LF搜索与锚雷分类模式、VLF和LF搜索模式、搜索与沉底雷分类模式，搜索和航道普查模式等)技术，使艇员可以根据当前水雷和环境情况选择最佳的工作模式。
该级舰的水雷销毁任务由两只PAPl04 MK5遥控灭雷具完成。这种灭雷具长3米，直径1.2米，高1.3米，重850千克，通过脐缆与母艇相连，工作范围2000米，最大下潜深度300米，航速6节。
其上装有微处理器，支持可靠的高速数据传输。主要装备包括1台高分辨率近距声呐或1台中距定位声呐、1台微光电视摄像机或1台彩色电视摄像机和1个120千克炸药包。
标准排水量450吨，满载排水量484吨；艇长52.5米，宽10.5米，吃水2.3米；航速13节(柴油机)/6.5节(电力驱动)；续航力3000海里/12节；编制34人。
自卫武器为1门DES/MSI DS 30B 30毫米/75火炮。
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