在亞洲西部，巴勒斯坦和約旦交界處，有一個“死海”。遠遠望去，死海的波濤此起彼伏，無邊無際。但是，誰能想到，如此浩蕩的海水中竟沒有魚蝦、水草，甚至連海邊也寸草不生？這大概就是“死海”得名的原因吧。
然而，令人驚歎的是，人們在這無魚無草的海水裡，竟能自由遊弋；即使是不會游泳的人，也總是浮在水面上，不用擔心會被淹死。真是“死海不死”。
傳說大約兩千年前，羅馬統帥狄杜進兵耶路撒冷，攻到死海岸邊，下令處決俘虜來的奴隸。奴隸們被投入死海，並沒有沉到水裡淹死，卻被波浪送回岸邊。狄杜勃然大怒，再次下令將俘虜扔進海里，但是奴隸們依舊安然無恙。狄杜大驚失色，以為奴隸們受神靈保佑，屢淹不死，只好下令將他們全部釋放。
那麼，死海海水的浮力為什麼這樣大呢？因為海水的鹹度很高。據統計，死海水裡含有多種礦物質：一百三十五億四千六百萬噸氯化鈉（食鹽）；有六十三億七千萬噸氯化鈣；有二十億噸氯化鉀；另外還有溴、鍶等。把各種鹽類加在一起，佔死海全部海水的百分之二十三至二十五。這樣，就使海水的密度大於人體的密度，無怪乎人一到海里就自然漂起來，沉不下去。
死海是怎樣形成的呢？請先聽一個古老的傳說吧。遠古時候，這兒原來是一片大陸。村裡男子們有一種惡習，先知魯特勸他們改邪歸正，但他們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們，便暗中諭告魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麼重大的事故，都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊，走了沒多遠，他的妻子因為好奇，偷偷地回過頭去望了一眼。哎喲，轉瞬之間，好端端的村莊塌陷了，出現在她眼前的是一片汪洋大海，這就是死海。她因為違背上帝的告誡，立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們：讓他們既沒有淡水喝，也沒有淡水種莊稼。
這當然是神話，是人們無法認識死海形成過程的一種猜測。其實，死海是一個鹹水湖，它的形成是自然界變化的結果。死海地處約旦和巴勒斯坦之間南北走向的大裂谷的中段，它的南北長七十五公里，東西寬五至十六公里，海水平均深度一百四十六米，最深的地方大約有四百米。死海的源頭主要是約旦河，河水含有很多的礦物質。河水流入死海，不斷蒸發，礦物質沉澱下來，經年累月，越積越多，便形成了今天世界上最鹹的鹹水湖——死海。
幾十年前，死海還是一片荒涼。為了開發利用它的資源，而今死海旁邊已出現了一些工廠，同時修建了一些現代化的游泳池、高級旅館和遊樂場所。死海上空豔陽高照，海面空氣清新，含氧量高，海水治病的功能不遜於溫泉，吸引著許多遊客。這樣一來，就使它出現了不少生氣。
但是，由於死海的蒸發量大於約旦河輸入的水量，造成水面日趨下降。據專家統計，最近十年來，每年死海水面下降四十到五十釐米。長此下去，在不久的將來，南部較淺的地方，海水將會消失；較深的北部，數百年後也可能幹涸。那時，死海真的要死了。
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