XXI級潛艇是納粹德國海軍在第二次世界大戰後期使用的一級潛艇，也是世上第一種完全為水下作戰設計、而非以往為攻擊和躲避水面艦攻擊才下潛的潛艇，為現代潛艇的雛型。
XXI型潛艇首次使用了通氣管裝置，實現了潛艇向水下航行為主的基本性能的轉變，推動了二戰後世界各國潛艇技術的迅速發展，被認為是現代潛艇技術發展過程中的第三個里程碑 。
它是世界上第一艘真正的"潛"艇，真正以潛在水下巡邏和作戰為宗旨的潛艇。它不是以前那種水面艦艇能夠以下潛進入戰鬥或規避攻擊為設計宗旨的潛艇。
它是現代潛艇的雛形，二戰後世界上第一艘淚珠型潛艇和第一艘核潛艇在很大程度上受到了它的影響 。
二次大戰中，於1939年開始的大西洋海戰，德國使用的主力潛艇-VII級潛艇在戰場上已逐漸顯得過時，因此海軍潛艇總司令卡爾·鄧尼茲將VIIC型和IX級潛艇的建造計劃變更，全力將資源投入於高速新式潛艇的建造。
XXI級潛艇改進了德軍舊有的電池容量，約有VIIC型的3倍，大大增加了它的水下航程，並縮短所需要浮出水面的時間。XXI級能用了不到5小時的通氣管充電，就能擁有水下以5節速度連續潛航2到3天而不用重新充電的能力。
XXI級也比VIIC型還要安靜，使其在潛航時較不被發現。XXI級的艦體也設計的簡單化、流線型，提高潛航速度和減少潛航阻力使它較難被加以追蹤後摧毀。
XXI級的艦內空間與設備也比以往來的更大更好，大型的艦體搭載了多組蓄電池後仍有空間，同時艦上的冷凍設備和其他艦上沒有的淋浴間。
另外XXI級也有特別的液壓魚雷系統，能讓裝配魚雷時間變得很短(能在20分鐘裡發射18枚魚雷)，魚雷射速也更快。
艇內共存有23枚魚雷，或17枚魚雷和12枚水雷，艇首有6座魚雷發射管;以往潛艇配置的甲板炮和多門高射炮也只剩下一門20毫米高射炮。
XXI級同時還有更先進的聲納系統，可以瞄準發射魚雷時不需要藉由潛望鏡來加以瞄準，增加其隱蔽性。
XXI級的生產採用了與以往不同的方法，鄧尼茲將它模組化生產，將整艘潛艇分為8個部份生產，於32家造船廠的零件所製造，再集中到11間造船廠裡進行組裝，生產速度大幅提升，每6天就能下水一艘，也減少了盟軍轟炸的效果。
然而此作法卻使得多數零件有著整合或質量不一的問題，事後還需要另做調整。1943年到1945年之間，德國在漢堡的布洛姆·福斯造船廠、不來梅的威瑟公司造船廠和但澤的希肖造船廠共組裝了118艘XXI級潛艇，但因為質量問題，僅有4艘通過試驗能夠在戰爭結束前接戰。
1944年5月，第一艘的XXI級潛艇下水，而德軍有經驗的潛艇水手極為缺乏，出戰的XXI級非常少，其量產時間過晚，盟軍壓倒性的海空兵力，XXI級潛艇對戰況影響不大。
水上排水量1621噸，潛航排水量1819噸；全長76.7米，寬8米，水面吃水5.3米；2座MAN M6V40/46KBB 6汽缸柴油機，2座 SSW GU365/30電動馬達，2座SSW GV232/28靜航電動馬達。
水面航速：15.6節(柴油引擎)，17.9節(電動馬達)；水下航速：17.2節(電動馬達)，6.1節(靜航電動馬達)；續航力：15500海里/10節(水上航行)340海里/5節(潛航)；編制57人。
6座533毫米魚雷發射管，共23枚魚雷；4門20毫米高射炮。
分享到:
