劉宋自從袁皇后病逝以後，潘淑妃便掌握了內政。太子劉劭每當想起母后是因為忌恨淑妃而死，便越加仇恨淑妃以及她的兒子劉浚。劉劭生性就兇猛，劉浚怕被劉劭所害，就曲意巴結劉劭，結果兄弟倆反而還相處的很好。但是這二人都不學無術，行事不端，經常被父皇呵斥，兄弟倆倒也是臭味相投。
劉劭的姐姐東陽公主，有一個婢女叫王鸚鵡，與女巫嚴道育常有來往，在鸚鵡的引見下，東陽公主也與嚴道育有結交，而且頗信奉這位女巫。劉劭與劉浚到公主家，東陽公主就跟他們說嚴道育的神術如何如何厲害，兄弟兩居然也信以為真。兄弟二人就請女巫嚴道育起香案施法，為的是以後做了惡事，有神術庇佑讓父皇聽不到，少受責難。嚴道育除了施法，還用了巫蠱之術，雕玉成像假託宋主形神；由王鸚鵡、公主的家奴陳天與，還有黃門侍郎陳慶國三人具體行事，埋於含章殿下。
不久東陽公主一病不起竟然離事了，王鸚鵡等到公主喪畢，理應遣嫁了，就由劉浚代為張羅了一個好人家，夫君對她也格外愛寵，竟至專房。本來王鸚鵡得了一個好結果，高興才是，但是心裡卻總是有一些擔憂，過的並不快樂。原來這鸚鵡也不是什麼好女子，在公主家的時候便與陳天與私通已久，這次一嫁還得寵，擔心原來的情人陳天與吃醋嫉妒，把之前巫蠱密謀的事情說出去報復她。鸚鵡也是個狠人，就把擔心之事告訴了太子劉劭，劉劭當然知道事情的嚴重性，便找個理由把陳天與給殺了。
陳天與一死不要緊，這陳慶國又擔心上了，他們三人一塊把玉人埋於含章殿下，陳天與被殺，下一個死的恬是自己呀。索性一不做二不休，陳慶國就去見宋主主動投案，把事情告發了。宋主劉義隆大驚，派人搜捕，果然找到了很多密謀巫蠱之事的書信，並且在含章殿前掘出了玉人。下令拘捕了鸚鵡，女巫嚴道育早已經聞風而逃。劉劭與劉浚二人也是無從抵賴，雖然宋主劉義隆很是震怒，但畢竟心存舐犢之情，不忍得把兩個逆子誅殺，也正因為心慈手軟也為後面發生的事又埋下禍根。
歲月蹉跎，轉眼又過了一年，到了元嘉三十年。宋主打聽到了女巫嚴道育的住處，派人去捕，沒有抓到嚴道育卻拿到了她的兩個婢女，也算是有收穫。不問不要緊，一審還真審出了隱情，兩位婢女說，女巫嚴道育曾經化妝為尼姑，先藏匿在東宮，後來又去了始興王劉浚駐紮的京口，現在又隨劉浚回到了京城。宋主劉義隆大怒，太子劉劭如此不孝，劉浚也跟著如此惡行，便暗下決心要廢掉太子劉劭，並賜死劉浚。
於是宋主劉義隆與近臣密議廢立之事，事出緊急本應當機立斷，但是在立儲一事上君臣都各抒己見，一時定不下來。當斷不斷，必留後患，潘淑妃擔心兒子的安危，派人打聽宋主密謀之事，卻但宋主與近臣交談都在密室，打聽不到。於是潘淑妃便跟宋主演起戲來，在枕邊主動佯裝說太子和兒子無狀，就該懲罰等等來套宋主的話。宋主劉義隆也是老來糊塗，腦神經一時短路，在溫柔攻勢之下，以為臥榻之上潘淑妃是真情流露，居然把要廢掉太子劉劭重立，並賜死劉浚的謀劃，悉數告訴了枕邊美人。
潘淑妃使盡寢中秘術，套出了宋主劉義隆連日以來的密謀，立刻派人通知了兒子劉浚，劉浚轉而急報了太子劉劭。劉劭緊急召集了兩千餘人，要行弒逆之舉。隔日翌晨，太子劉劭內著戎裝，外罩朱衣，驅車出東宮，糾集同黨至常春門，取出偽詔得入禁城。可惜宋主劉義隆與近臣密謀通宵達旦，還未決斷，就被竄入的一縱亂黨砍死在含章殿上，享年四十七歲。
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