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湖南長沙,嶽麓山,愛晚亭,知名度和嶽麓書院不相上下,到長沙旅遊嶽麓山是必到的,嶽麓書院和愛晚亭是不可錯過的打卡地。偉人毛主席青年時代在嶽麓山下的湖南第一師範求學,學習之餘常和幾位志同道合的同學登嶽麓山,在愛晚亭聚會讀書,縱論時事,尋求革命真理。
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愛晚亭和杭州西湖的湖心亭,安徽滁州的醉翁亭,北京陶然亭並稱為“中國四大名亭”。這四座亭均歷史悠久,最早的是醉翁亭,已有近千年歷史,最晚的就是嶽麓山的愛晚亭,始建於清乾隆五十七年,此後多次大修重建,如今我們看到的愛晚亭建於五十年代。
亭上的“愛晚亭”三個字很容易辨識,是偉人題寫。此亭初建時不叫愛晚亭,名為紅葉亭、愛楓亭。嶽麓山秋季的紅葉自古就是一大勝景,每到深秋,漫山遍野的紅楓景色宜人。正如毛主席在他的名作《沁園春 · 長沙》中讚頌的嶽麓山迷人秋景:“看萬山紅遍,層林盡染......”
唐代大詩人杜牧有一首最為著名的古詩《山行》:“遠上寒山石徑斜,白雲深處有人家。停車坐愛楓林晚,霜葉紅於二月花。”杜牧當年就是在遊歷嶽麓山時被山間的壯美秋色所震撼,寫下了這首傳誦千古的著名詩篇。
愛晚亭這個名字正是來源於杜牧這首詩的第三句“停車坐愛楓林晚”,而關於誰改的名字歷史上卻流傳著一個小插曲。創建愛晚亭的是乾隆年間嶽麓書院的山長,也就是院長,名叫羅典。當時的一位詩人袁枚到訪嶽麓書院,羅典不願見他,因為他聽說袁枚認為“紅葉亭”太俗,不如改名為“愛晚亭”。
實際上袁枚到訪嶽麓山的時間是乾隆四十九年,即公元1784年11月27日,那個時候羅典還沒有建紅葉亭。而真正的改名者是院長羅典的朋友,當時的湖廣總督畢沅,此人喜歡到嶽麓山遊玩,將紅葉亭改名為更好聽的“愛晚亭”。這個說法在羅典的《次石琢堂學使留題書院詩韻二首即以送別》詩後一條標註:“山中紅葉甚盛,山麓有亭,畢秋帆制軍名曰‘愛晚’紀以詩。”得到證實。
當年羅典建造的愛晚亭在同治、光緒、宣統以及民國時期經歷數次大修,在抗日戰爭期間長沙是主戰場,嶽麓山曾經一度作為長沙保衛戰的臨時指揮部,遭受重點轟炸,愛晚亭被毀,建國後於1952年重建,八十年代再次大修,形成我們今天看到的這座愛晚亭。
愛晚亭在嶽麓山腳的青楓峽口,周圍古木參天,亭前是一池塘,桃柳成行。遠觀愛晚亭,呈凌空欲飛狀,雙簷四角的亭角飛翹,琉璃碧瓦,攢尖寶頂,亭內是四根丹漆圓柱,外簷為四根花崗岩石柱,彩繪藻井,東西兩面亭欞分別懸掛紅底鎏金的“愛晚亭”三個字,為毛主席親筆題寫。