我們有句古話，叫"是藥三分毒"。這話放在以前好理解，因為中藥沒有經過化學提純，一方面含有有效成分，而另一方面可能含有一些有害成分。比如人參，都知道是大補之物，可近年來也有因吃人參過量而中毒甚至死亡的報道。那些"純天然中草藥，完全無毒副作用"都是騙人的營銷用語。
但到了今天，針對純度近乎100%的西藥，"是藥三分毒"這話仍然是成立的，為什麼？
研究表明，原因主要來自兩方面：一是藥物的作用位置不夠準確，即專一性不夠導致殺傷面積過大，比如大多數的抗癌藥物，是將癌細胞與正常細胞一同殺害的，有點"殺敵一千，自損八百"的意思；二是藥物雖然準確找到了作用位置，但精確度不夠，比如用於擴張血管的藥物，往往服藥後不僅會作用於患處血管，還會作用於非患處血管，患處得到緩解了，別處卻脹痛難忍。
雖然現代醫學有了很大的進步，都開始機器人操刀做手術了，但是在解決藥品副作用方面還是稍顯不足。提高藥品的專一性，還有賴於藥物作用機理的進一步研究；改善藥物的作用精確度，對於外用藥品可通過局部給藥解決，但內服藥仍然是難題。
既然藥物副作用短期內無法徹底解決，那我們只能退一步儘量減少其副作用了。
醫生們常說，按劑量服藥。劑量不足，藥效不夠，白吃藥了；劑量過了，藥效雖然飽和了，但毒副作用也明顯了。所以，適量吃藥，一方面儘量發揮藥效，另一方面儘量減輕毒副作用。
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