釋迦牟尼
同義詞 釋迦牟尼佛一般指釋迦牟尼（佛陀） 佛教的創立者釋迦牟尼（佛陀），是古代中印度迦毗羅衛國的釋迦族人，他存在於西元前第一個千年的中期。此時商品貿易的繁榮促使了剎帝利階層的崛起，構成阻礙的傳統婆羅門教權威地位被削弱，思想界活躍著包括佛教在內的沙門思潮。
釋迦牟尼的生平，沒有引起早期三藏編者的重視，他們只是儘量詳細記錄導師的言詞；更詳盡的敘述和更傳奇的故事在後來才被精心編造出來。關於佛陀的形象，相對可靠的是一個基本輪廓。他成長於富裕的環境，娶妻生子後，大概29歲時出家；所學的禪定和苦行都無法解決問題；約35歲時得到佛陀的自覺。餘生的歲月，他的足跡遍佈恆河流域，向各階層說法教化。他對外道思想所做的揚棄，糾正了時代文明的某些偏失，也維護了剎帝利的階級利益，使他被尊稱為釋迦族的聖人。
佛滅後，聖典先是口口傳誦，較晚才陸續出現文字經典；原始經典後來又經各部派的重新編纂。這一系列的過程，佛陀的原說一直被加工。所以在全部藏經中，某些法義以略不相同的面目出現。最多隻能在一定程度體現佛陀教說的，是巴利五部尼柯耶和漢譯四部阿含所代言的“原始佛教” ，其內容結構多為三法印、四諦、八正道、十二緣起、三十七道品等。佛陀的根本原理，是成立於無常、無我的緣起，例如舍利弗皈依佛陀前，只需告訴他：“世尊所說，諸法是因緣的生滅”。
釋迦牟尼（Śākyamuni）不是其本名，是後人對他的尊稱，意義是“釋迦族聖者”。“釋迦”是他所屬部落的名字，有“能”、“勇”之意；“牟尼”是當時對出家修行成就者的稱謂，譯作“文”、“寂靜”等，是聖者之德，“釋迦牟尼”漢譯又作“能仁寂默”。一般也稱為“釋尊”或“佛陀”。
釋迦牟尼佛像
對存在的解釋
【無常、苦】
五取蘊是苦：《長部》佛舉十一種苦：生、老、死、愁、悲、苦、憂、惱、怨憎會、愛別離、所求不得，總說為“五取蘊即苦”。“眾生”或“我”的本質是“五取蘊”，佛以此作為苦的界說，“比丘們，什麼是苦呢？應該說它就是五取蘊。”
無常是苦：苦諦的意義是“無常即是苦”。佛解釋五蘊的無常變遷：“梵志們，就像一道山洪，源遠流長而波濤湍急，把一切都沖走。它沒有一分一秒的停留，只是不斷地流、流、流。梵志們，人生就像這山洪一般。”“世間遷流不息，無有恆常。”
諸受皆苦：尼柯耶說三種受：苦受、樂受、不苦不樂受，“諸所有受悉皆是苦”。“我以一切行無常故，一切行變易法故，說諸所有受悉皆是苦……我以諸行漸次寂滅故說；以諸行漸次止息故說，一切諸受悉皆是苦。”
《增支部》某經中佛細數諸樂，如家庭生活之樂、五欲之樂、厭離之樂、染著之樂、色身之樂、心靈之樂等等，這一切都是“苦”，甚至各種無染的禪定境界也是“苦”。《中部》某經佛先讚歎禪定之樂，接著說這些喜樂是無常、苦、變易不居。
“凡真正見到苦，也必見到苦的生起，也必見到苦的止息，也必見到苦的止息之道。”
【無我】
婆羅門以色和識即我，我是常住妙樂的。佛以蘊處界觀有情，決無離身心的我：“色無常，無常即苦，苦即非我，非我者亦非我所。” “緣眼、色生眼識，三事和合觸，觸俱生受、想、思。此等諸法非我非常。”
佛說：“當他聽到如來及弟子所傳的教義，意在摧毀一切臆見……消滅渴愛，達到無著、寂滅、涅槃時，那人自忖：‘我要被消滅了，我要被毀掉了，我將不再存在。’於是他哀傷憂慮、焦急不安、椎胸痛哭而精神恍惚，不知如何是好。”
佛表明任何神我論都不可能消除憂悲苦惱，因為我見即是愚痴。他說：“比丘們，我與我所確實不可得，所謂‘宇宙就是神我；我死後為靈魂，常住不變，亙古不滅，我將這樣永恆存在’，這樣的臆見，豈非十足的愚痴！”
對於這樣的問題：如果沒有神我、自我，受業報的又是誰呢？沒有人可以比佛本身更能解答這個問題了。有一個比丘提出這個問題的時候，佛說：“我已經教過你了，比丘們，要在一切處、一切事、一切物中見緣起。”
根據佛陀的教導，執持“無我”（斷見）與“有我”（常見）的見解都是錯誤的。因為兩者本質都是我見桎梏。
佛陀否認“靈魂”的存在有認為“我”即所謂“心”或“識”，此“自我”或“靈魂”是永恆不滅的實質。相信一個人有靈魂，在佛陀說教中看做是一個難以消除，為人們所特別喜愛，為多數思想派系所固執的問題，這種特殊信仰即使在現代也很頑強。事實上釋迦牟尼很明確的否定了不變的“識”——“靈魂”的存在。
識的生滅無常：佛陀看來，與其認心、意或識為“我”，還不如認物質色身為“我”。因為色身似乎更堅實；心、意、識遠比色身更加變幻無常。
識的因緣而生：一個名叫嗏帝的弟子，聲稱世尊曾教他：“輪轉飄泊的，乃是同一不變的識。”佛問他所謂的識是指什麼，嗏帝給出了一個典型答案：“它就是那個能夠表現、能夠感覺、能隨處經歷一切善惡業報的東西。”世尊訓誡他說：“你這愚蠢的人！你聽我對誰這麼說過？我難道沒有設法解釋‘識是因緣所生，離開因緣條件，就無所謂的識’嗎？”佛陀解釋識是如何依生起的因緣不同而得名眼識、耳識、鼻識、味識、身識、意識。他又比喻說：“以木柴燃燒的火叫做柴火，以稻草燃燒的火叫做草火……識也是從使它生起的因緣得名。”
沒有離開物質而獨存的識：佛陀毫不含糊地宣稱識是依色、受、想、行四蘊而生起，不能離此四蘊而獨存。他說：“識可以以色為方便、以色為對象、以色為給養而存在，並且為樂此不疲故，它可以生長、增進、發展……（受、想、行同理）”“如有人說：我可以顯示識的來、去、消逝、生起、成長、增進、發展，而與色受想行無關，那他所說的東西根本就不存在。”所以識不是與物質對立的絕對精神。
對流轉的解釋
【生死流轉的根本——無明、渴愛】
“於無始生死，無明所蓋，愛結所繫，長夜輪迴，不知苦之本際。” 以無明而生種種愛染，但主要是對五蘊身心自體的染著，有此而稱為有情：“無明覆，愛結系，得此識身”。 “無明為父，貪愛為母”，共成此有情的苦命兒。
無明（我見）：佛解釋無明：“不知前際，不知後際，不知前後際；不知於內，不知於外，不知內外；不知業，不知報，不知業報；不知（佛法僧）；不知（苦集滅道）；不知因，不知因所起法；不知善不善，有罪無罪，習不習，若劣若勝，染汙清淨；分別緣起皆悉不知。”無明迷濛即產生各種我見，經中又以薩迦耶見──即身見，我見為生死根本。
渴愛（執取）：“苦的根源就是渴愛。它造成來世與後有；與強烈的貪慾相纏結，隨地隨處拾取新歡。這渴愛有三：欲愛；有愛；無有愛。”佛曾告訴羅吒波羅：“世人常感不足，夢寐以求，乃成為渴愛的奴隸。”
無明和渴愛並非最初因，生死之流沒有起點（因一切是緣起）：“這相續不斷的輪迴沒有可見終點。也不見有眾生受無明所矇蔽、被貪愛桎梏所羈絆、在生死中飄泊輪轉的開端。”“無明的起源不可見，不可假定在某一點之前沒有無明。”
【生死流轉的動力——業】
業包含過去現在一切有意念的身心活動。奧義書以來，業被看作流轉生死的動力，但在佛世還沒有重要地位。
有些宗教把無意念的行為也看成是業，但佛陀說無意念的行為不成為業。佛說：“諸比丘，我說行為業。眾生通過意念，由身口意作業。”《中含》：“若有故作業，我說彼必受其報……若不故作業，我說此不必受報。”
佛陀依緣起而說明生死流轉：“自作自覺即墮常見；他作他覺即墮斷見。義說法說，離此二邊，處於中道而說法，所謂此有故彼有，此起故彼起。” 浮彌尊者也否定自作、他作、共作、無因作，“世尊說，苦樂從緣起生”。
佛陀駁斥“前業註定一切”的宿命論，《增支部》佛說：“若有人說，人們必然依其行業而受報，則無梵行，亦無獲徹底滅苦之機緣；但是若有人說，人們依其行而受其果，則有梵行，亦有獲徹底滅苦之機緣。”
佛說：如果“不於身、戒、意、慧嚴於律己，少善缺德，以小小不善業報痛苦為住”，則小惡也難逃報應；如同杯水，即使投入少許鹽也會鹹苦不堪。反之，重業即輕受；如同以大量鹽投入恆河，河水也並不因此變鹹。
宗教與哲學
梵教極盛時代：第一階段，吠陀宗教佔支配地位：①吠陀天啟：梵教理論根基“吠陀”是神的啟示；②婆羅門至上：四姓階級分化更嚴格的確立下來；③祭祀萬能：注重儀式，祭祀替代天神成為吠陀的核心，密咒崇拜大盛，功利之教抬頭。第二階段，吠陀和非吠陀思想匯流：受東方沙門宗教影響，出現反傳統的奧義書。神因被祭祀操縱而失去獨立意義，梵天抽象化為宇宙本體，宣揚梵我合一和業感輪迴。
到公元前5、6世紀，佛教等沙門教派興起：①沙門學說包括對宇宙的描述，宇宙按自然法則演化，不受上帝創造或控制；若有天神也必須服從自然律。這在奧義書已有萌芽，後經非吠陀哲學發揚光大；②沙門僧侶相信某種形式的輪迴說，宣揚解脫業感輪迴，奧義書興起時婆羅門教也逐漸接受輪迴說；③以苦行隱遁和深入哲理來幫助解脫。
沙門教派的僧侶：新運動哲學家“沙門”來自各階層。他們出家過著遊行乞食的生活，通過思考和苦行發現真理。廣納門徒，接受平民或政府的供給支持。他們希望對他們離開的社會施加影響，他們四處發表講演，宣揚道德倫理，勸導社會改革。他們抨擊吠陀的荒謬，宣稱婆羅門制度是借虛偽宗教儀式斂財的騙局。除了佛教，主要沙門宗派是佛典常說的“六師外道”。
思想評價
揚棄時代思想的深見：佛陀打破婆羅門的第一因論和非婆羅門的共因論，立互為因果的緣起論，這接近辯證法；又承認業力，有反唯物傾向；以緣起為本，無神我為世界主宰，無神我為個人靈體，又傾向無神論；東方雖衍出反吠陀潮流，但頗嫌於神秘和苦行的極端。釋尊以中道為解脫行；慈和不失其雄健，深思而不流於神秘，淡泊而薄苦行。以世間為無我的緣起，反侵略而唱無諍，闢四姓而道平等；崇善行以代祭祀萬能，尊自力以斥神力、咒力。是對六師外道以及婆羅門的徹底揚棄。
超越思辨的如實修證：六師外道以及婆羅門都以本體論為依據，某青年曾請教了有關世界本質、身心關係、人死後續存與否等十四個問題（十四無記）。 是當時印度思想界各為執持的哲學命題，他們都自稱能真正解答現象的本質。佛認為這些問題無法訴諸經驗而得到解答，是使人困惑痛苦的精神枷鎖；這些基於想象或思辨的理論，只是獨斷的教條主義；並且由於見解不同，而引發針鋒相對的衝突。佛陀對此一概避而不談，代之以實際的修證；以超越的反省、批判的態度來解決它們。
意義：佛教是釋尊本其獨特深見，應人類的共欲，陶冶印度文化而樹立。佛教蘊藏著許多新文化的萌芽，從而成為後來印度新思想的代表。後起六派哲學的思想分化，宗教制度與社會秩序在東方崛興中動搖；佛教的傳佈衝過恆河上流，到達印度河流域；孔雀王朝的阿育王時代，摩竭陀中心的大帝國達到非常的隆盛。佛教也進而為印度國教，弘通到印度以外。
門徒
最著名的門徒是“十大弟子”。
南傳所說十大弟子：舍利弗、目犍連、大迦葉、迦旃延、優婆離、羅睺羅、阿那律、劫賓那、拘希羅、純陀。
北傳所說十大弟子：舍利弗、目犍連、大迦葉、迦旃延、優婆離、羅睺羅、阿那律、富樓那、須菩提、阿難。
後世影響
世間之解脫
釋尊這位兩千五百多年前的思想巨人，對於今天的人們來說，依然有他的感染力。他的形象和他的教導，給予人們巨大而深刻的意義。欲知來則察往，欲知古則察今；過去未來和現在，並非分離不相屬，而如一浪連一浪的滔滔奔流。在這一意義上，對於敏銳察知現在的課題、不斷探問“人應當怎樣活著”的人，釋尊永遠是老師，是伴侶。
有一次，憍薩羅國的國王對佛說，佛陀的弟子完全不像其它宗教徒（指當時的外道）那樣形容枯槁、粗劣蒼白、消瘦孱弱、神情猥瑣。佛的弟子們“歡欣鼓舞、意志昂揚、諸根怡悅、無所憂怖、寧靜和平、心情愉快一如瞪羚，享受著精神生活的快樂。”國王說，他相信這種健全的氣質是因為“這些可敬的人，一定都已經親身證道世尊所說法的重大而圓滿的意義。”
世間之淨化
釋尊所見的不和，是“以欲為本故，母共子諍，子共母諍，父子兄弟親族展轉共諍……以欲為本故，王王共諍，民民共諍，國國共諍。” 釋迦族與拘利族爭水，釋尊遠來為之和解；教跋耆族以國不危之道；回琉璃王殘民之師；勸阻阿闍世王侵略之謀。他組織起大悲的僧團，作為一名非暴力的戰士，其和合共存的思想，給予世間有效的救濟。
為完成征服印度半島的偉業，阿育王在入侵迦陵迦國的戰役中，以血腥屠殺作為兼併代價。他後來被佛陀教誡所感化，在刻於岩石上的一道誥文中，他公開懺悔自己的殺業，宣稱永遠不再為任何征戰而拔劍，“願一切眾生廢除暴力，克己自制，實踐沈靜溫和之教。”而且，“我的子子孫孫也不可認為，新的征服是值得被髮動的……他們只許以德服化。
後世紀念
舍利崇拜
存世的釋迦牟尼舍利大致有：兩顆牙、一截手指骨、部分頭骨等。
印度的佛舍利：佛火化後舍利被八國平分，造塔供養。孔雀王朝的阿育王將八國之塔挖掘重建。貴霜王朝的迦膩色迦王也大規模造塔，且奢華壯麗； 他擴建阿育王塔，便是留存至今的桑奇大塔。19世紀末英國人柏佩在印度發掘出一個舍利石函，裡面正是釋迦牟尼葬在迦毗羅衛的遺骨。當時佛骨送給泰國，後來又分出一部分給日本。
舍利流佈印度以外：有兩方面。一是國王和佛徒為傳播佛教，阿育王派僧團帶著舍利到各國去，涉足竟達中亞和西亞，最遠到達埃及和希臘，傳教者展示佛舍利並建塔供養。另一方面因政治動亂，佛徒為保護佛舍利而帶到國外。前185年巽迦王朝施行滅佛，竟有僧人割開皮肉藏入舍利，再縫合，逃亡出境。371年迦迦國遭鄰國攻打，國王哥哈塞瓦命女兒將佛牙送往獅子國（今斯里蘭卡），該佛牙現存於斯里蘭卡康提的佛牙寺。
佛像崇拜
釋迦牟尼佛
象徵風格：中印度現存最早佛像的代表作，是巴爾胡特佛塔和桑奇佛塔。出於對佛的崇敬，完全避開佛本身之像，概以象徵方法雕刻佛的行跡。如以小鹿象徵佛誕生，以馬象徵出家，以菩提樹象徵成道，以法輪象徵說法，以塔象徵滅度。
希臘與印度風格的起源：亞歷山大侵略西北印度，殘留的希臘人在大夏建國，引入希臘文化。佛滅後三百餘年，犍陀羅產生希臘風格的佛像。另外恆河上游的秣菟羅也幾乎在同時創作佛像，最早是犍陀羅還是秣菟羅尚有爭議。
希臘與印度風格的交流：犍陀羅式南傳印度本土，至中印度秣菟羅結合印度舊法形成新型。傳至案達羅阿馬拉瓦蒂，風格更加流麗。約西元390年，中印度摩揭陀國的笈多王朝倡國粹，大乘佛教發達，佛教藝術達到頂點。
節日紀念
衛塞節（Vesak）：南傳佛教在衛塞節紀念佛陀的誕生、成道、離世。日期是五月的第一個月圓日，Vesak的古梵文義為“月圓”。將這天（或數天）列為公眾假期的國家有斯里蘭卡、馬來西亞、緬甸、泰國、新加坡、越南等。1999年，十六國代表向聯合國大會申請對衛塞節的國際認同。 信中說：“佛陀的教導，和他慈悲、和平、善良的信息感動了世界上千千萬萬的人。”同年12月，衛塞節獲得聯合國承認， 其正式名稱是“聯合國衛塞節”（United Nations Day of Vesak）。
佛誕節：漢歷四月初八，是漢傳佛教的佛誕紀念日，這天會舉行浴佛儀式。在臺灣，經佛教人士和民眾發起，臺灣“內政部”於1999年將佛誕日納入法定紀念日。在香港，覺光長老於1998年成功爭取佛誕日為香港法定假日。
臘八節：漢歷十二月（臘月）初八是漢傳佛教的佛成道日。牧女在佛成道前施乳糜，這一天喝臘八粥的習俗淵源於此。
閱讀更多 十大系列 的文章
