約翰出身在一個貧窮的單親家庭，在年少的時候，一天，他和小夥伴在外面玩耍時，看到別人騎著自行車從身邊經過，很是羨慕。於是，他決定回家要求母親給自己也買一輛。
他知道，如果直接去求母親，母親肯定不會答應的，於是想了個辦法，趁母親經過自己房間門口時，對著去世父親的照片自言自語：“爸爸，如果你還活著該多好啊，我一定能有一輛屬於自己的自行車。”
母親聽了之後，什麼都沒說，默默地離開了。
第二天，小約翰驚喜地發現，一輛嶄新的自行車出現在他的面前，媽媽給他買自行車了！哥哥姐姐們知道了，紛紛指責他不懂事，但是他卻不以為然。
過了幾天，到了發工資的日子，母親讓小約翰代她去領工資。當接過母親的40英鎊工資時，原本很高興的小約翰心情一下子變得無比沉重，他沒想到，一家七口人的生活，一直以來竟然是靠著這微薄的四十英鎊來維持的，而自己居然還讓母親花了那麼多錢買自行車！
回家後，內心愧疚的小約翰悄悄地賣掉了自行車，把錢還給了母親。這時他才知道，讓他去領工資是母親有意安排的。
母親告訴他：“我知道你脾氣犟，如果不給你買，你不僅不能體諒家裡的不易，還會不開心，才用了這樣的方法，讓你明白給你買自行車的錢，對於我們家意味著什麼。”
自那以後，小約翰開始幫家裡做力所能及的事，到外面幹零工補貼家用。長大後，他成了當地有名的商人，當他對子女回憶起這段經歷時，約翰感慨地說：“母親以這樣的方式教育我，比打我罵我更讓我印象深刻。一輛自行車，讓我突然之間長大了，意識到自己應該懂得為母親分擔，承擔起一個男子漢的責任。”
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