這些年來，在皮膚科門診，老會有人因指（趾）甲出現白點、凹陷或其他異常，特地來醫院諮詢或就醫，他（她）們擔心患了“灰指甲”，擔心灰指甲難治癒，擔心因灰指甲影響手的外觀，影響與人交往。其實，不是所有指（趾）甲的變色、變形，都是“灰指（趾）甲”的表現。
灰指甲，應是百姓對甲真菌病的俗稱。甲真菌病，是由於指（趾）甲感染了真菌導致甲板的增厚、侵蝕、變色等病變。甲癬，則通常是指由皮膚癬菌引起的甲板或甲下組織感染；若由念珠菌引起者，稱甲念珠菌病或念珠菌性甲病。因此，甲真菌病包括甲癬、甲念珠菌病和甲的非皮膚癬菌性黴菌感染，後者又稱甲黴病。
由於感染真菌種類的不同，甲真菌病的臨床表現也各異，甲屑的顯微鏡檢查或培養可以明確診斷，但有時一次的檢查結果陰性不能排除真菌感染的可能。甲真菌病的發病常從一個指（趾）甲的局部發生，逐漸擴散蔓延，可出現甲混濁、肥厚、表面凸凹不平、甲分離、甲變色、甲板萎縮、甲板脫落、甲板翹起、鉤甲、甲溝炎等。
一些遺傳性或先天缺陷導致的甲改變，出生時就有甲板的異常；而某些皮膚病如銀屑病、溼疹、斑禿等，系統性疾病如心血管病、肝腎功能不全、貧血等，甚至某些藥物等也會導致甲板的異常，出現甲板的肥厚、變薄、變脆、開裂、分離、脫落、反甲、橫溝或縱溝、縱嵴、點狀凹陷、白甲、黃甲、紅甲等，也可以稱為甲營養不良。甲營養不良多波及多個甲板，對稱分佈。需要注意的是，長期的甲營養不良可能繼發真菌感染。
近端甲皺襞及甲母的損傷，常常可見甲的改變，有時患者甚至都不會意識到或記不起來曾經有過外傷，但這種甲改變多會隨著甲的長長而向甲的遠端移動而最終消失。因此，如發現甲的異常，應到醫院就診或諮詢；在進行抗真菌治療之前，應進行真菌檢查明確診斷。
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