在參觀合肥的科研機構時，當地同志講述了一個讓人唏噓的故事。
量子信息科學的領軍人物潘建偉院士，曾經有針對性地選送自己的學生到量子信息科研先進的國家學習。2008年，潘建偉和他在德國的團隊整體迴歸中科大。2009年國慶前夕，在國家博物館參觀完“復興之路”主題展後難抑激動之情的潘建偉，給大洋彼岸的學生們發了一則短信：“國家需要你們回來。”
大部分學生所處的都是世界頂尖的實驗室。放棄在這樣的實驗室工作和學習，意味著什麼不言自明。一聲召喚，當年送出去的學生毫不猶豫，先後歸來。信守與老師的約定，也信守著人生的承諾。在這些人的努力下，中國量子科學從追隨者變成了超越者。
人才因人而聚，也因城而聚。當“哈佛八劍客”這樣的學者紛至沓來時，一個城市對於科技人才的吸引力，已經毋庸置疑：八位哈佛大學的博士後集體回到合肥，在強磁場科學中心形成一個完整的科研團隊，幾年時間裡捷報頻傳，“很多人的科研成果比在哈佛還大，發展更快。”
1958年，為了培養“兩彈一星”項目急需的人才，中國科學技術大學在北京成立。1970年，出於備戰的需要，許多在京的教育科研機構被要求疏散。科大首先矚意河南，但在時任安徽省委書記李德生的強力支持下，最終還是落戶在了合肥。當時誰能想到，這段城市與大學的聯姻，會成為古老城市的命運轉折點呢？合肥的氣質與稟賦，就此因為“科學”二字而發生了根本性的變化。
改革開放之後，偏安一隅的科大逐漸發力，名噪一時的“少年班”等教育、培養計劃讓科大成為青年人才首選的大學之一。在經歷了漫長的積累之後，科大的原創性研究出現了爆發性的增長。“單分子化學、鐵基超導、納米材料、量子信息……在頂級科學期刊上看到科大的成果，成了家常便飯。”以至於世界頂級科學期刊《自然》（Nature）所屬的自然出版集團在描繪合肥時將其稱作“一個低調的城市”，但是“隨著中國科學技術大學在理科研究中持續不斷地開闢新天地，這座城市正在進入全球視野。”
“本地的科研院所成了無價之寶、最大的資產。以這個得天獨厚的條件為依託，科學變成了合肥最大的特色，合肥變成了全世界科學特色最強的大城市。”中國科學技術大學化學博士、科技與戰略風雲學會會長袁嵐峰曾撰文指出，“合肥彎道超車，一舉獲得了最快的發展速度，以及更重要的，無限的想象空間……近年來，合肥的高科技產業出現了令人目眩的發展。例如合肥大力支持的京東方，進入了顯示器行業的國際前三名……資本市場已經把科學作為了合肥最重要的標籤，成了固定的題材。”
如今，合肥是三大綜合性國家科學中心之一。這一定位，使得合肥這座古城的名氣超越三國古戰場，與“雲集的學者、卓越的基礎研究、蓬勃發展的高科技產業”緊密地聯繫起來。
除此之外，我們還願意將一批“隱形”的技術領先者共同羅列於此：安徽光學精密機械研究所、等離子體物理研究所、固體物理研究所、合肥智能機械研究所、強磁場科學中心、先進製造技術研究所、醫學物理與技術中心、技術生物與農業工程研究所、核能安全技術研究所、應用技術研究所……這些機構承擔了國家大量的戰略科研任務，比如著名的“磁約束核聚變、先進核能與核安全技術、大氣環境探測與監測技術、強磁場科學與技術、特殊環境服役材料、機器人與智能裝備、現代農業技術、醫學物理與技術以及國防戰略高技術等”。僅2015年，合肥的科研機構就獲得國家自然科學基金項目169項，居全國科研機構第一位。
所有的這一切，源於合肥全市上下投資科研創新，捨得拿出真金白銀。“合肥的‘有舍有得’，就在於這些年積極支持中科大、合工大、安大以及科學島、中電科等在肥科研單位加快發展，而且花大力氣引進了很多大院大所落戶合肥。
大院大所乃國之重器，合肥投資教育科研，不是簡單地追求科學技術快速產業化給城市帶來多少GDP和稅收，更看重高等院校為合肥培養大批優秀人才，也涵養這個新興城市尊重科學、尊重創新、尊重實幹的城市氣質。”合肥市委的一位年輕同志對《中國青年》記者總結道。科學，改變了城市的命運，也改變了這座城市的氣質。以“科學”為魂，這樣的城市，其爆發力當然不可估量。
原載於《中國青年》雜誌2018年第14期
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