據美國媒體報道，美軍近日在國民警衛隊沃爾克空軍訓練基地舉行了北方閃電（Northern Lightning ）演習，美國空軍第33戰鬥機聯隊的14架F-35A戰機在演習中與138架次三代機進行了對抗演習，總共“擊落”110架次，這次演習中F-35的對手是F-16戰機以及地空導彈部隊。雖然相對於打遍天下三代機無敵手的F-22猛禽戰機動輒在演習中一架擊落百架的戰績，F-35稍顯遜色，但是這仍然值得警覺。自從F-35誕生之日起，外觀顯得胖乎乎的F-35就負面不斷，當然炒的最熱的當屬其價格已經超過了招標時價格的兩倍，另外還出現過機炮控制軟件不能用，發動機葉片發現裂痕等負面新聞，然而最後有人統計出，其負面新聞50%是波音為了多賣超級大黃蜂而製造的。這些負面新聞也導致中國許多人認為F-35是一個騙局，對其十分不屑，甚至認為F-35項目會黃了。
F-35的總裝線 早在2013年7月30日，洛馬公司為美軍制造的第100架F-35戰機就已經下線，而後，洛馬公司又接到了70架的生產任務，到了2014年底,洛馬公司總共向美國軍隊交付了109架F-35戰機，所以至今美軍已經悄悄的裝備了上百架人們不屑的F-35，目前正式服役的為空軍型F-35A，以及海軍陸戰隊垂直起降型F-35B，海軍艦載型F-35C目前已經完成了最後一輪上艦測試，不久後將正式上艦服役。除了美軍外，其他參與F-35項目的國家首架F-35也都大都首飛或交付，而以色列的F-35數日前還參加了實戰。值得一提的是，日本訂購的42架F-35首機也於不久前首飛成功。
參加北方閃電演習的F-35、E-3、F-16、F-18
美軍發展F-35戰機項目的初衷就是將美軍現役機種複雜的機隊用一種空軍、海軍及海軍陸戰隊通用的戰機替代，F-35其實並不單純的是空優戰機，其用途更接近戰鬥轟炸機，所以美軍一直在推進用F-35替換現役的F-16戰機和A-10攻擊機的計劃，但是前提是F-35得保持對現役三代機的空戰優勢。有人覺得F-35太肥，機動能力和空戰能力肯定不行，筆者想問空戰能力是眼睛看出來的麼？英國閃電戰機外形奇醜，然而空戰性能卻十分出眾。
F-35戰機空戰能力最大的優勢就是超視距打擊和隱身能力，其先進的AN/APG-81雷達探測距離比三代機裝備的雷達大得多，還能夠通過數據鏈與編隊共享探測到的戰場態勢，依靠自身極低的雷達反射面積（RCS）配合AIM-120超視距空空導彈，可以悄無聲息的在對方雷達探測距離外發射導彈將其擊落。而在北方閃電演習中也正驗證了F-35的空戰實力，多數F-16根本還沒有發現F-35就被莫名“擊落”了。F-35還配備有許多先進的設備，比如能夠探測空中和地面目標及為激光制導武器指示目標的光電跟蹤系統（EOTS）,提高飛行員戰場感知能力的分佈式孔徑系統（EODAS）,以及價值40萬美元具備顯示功能的飛行頭盔。除了先進的航電以外，F-35裝備F-135發動機更是獨步天下，為世界上目前單臺推力最大的發動機。F135發動機推比10.5，加力推力達到了18噸，軍推13噸，比F-22使用的F119發動機性能都更強，強勁的動力讓這看起來胖乎乎的傢伙也能夠空中撒潑。
F-135發動機雖然外界普遍認為F-35價格過高，然而美軍給出的報告卻是F-35是物超所值的四代機，F-35的價格雖然是F-15等三代機的1.5倍，但是一架F-35戰機的戰力卻超過2架F-15或4架F-16。美軍未來計劃裝備上千架F-35系列戰機，目前AV-8B垂直起降戰機已經壽命將近，未來所有的美軍兩棲攻擊艦都會換裝F-35B垂直起降戰機，到時候兩棲攻擊艦實際上就成了正在意義上的航母，而美軍也不再只有10艘航母，而是近20艘！面對美軍這麼多的F-35戰機，以及日本引入的42架，中國目前發展的殲-20過於高端，必定會限制生產數量，所以最好的應對辦法還是得學美國，發展一型與殲20高低搭配的四代隱身戰機。
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