新華社洛杉磯1月2日電（記者譚晶晶）淡紅色表面，兩個球體拼接而成，外形酷似“雪人”。美國航天局2日公佈了“新視野”號探測器發回的一組圖片，揭開了人類迄今探測的最遙遠太陽系天體——“天涯海角”的神秘面紗。
“新視野”號1日從距這顆太陽系邊緣小天體僅3500公里處飛過，上述照片拍攝於此次飛越之前。當時，“新視野”號正快速接近“天涯海角”，二者距離區間為13.7萬公里至2.7萬公里。
照片顯示，“天涯海角”表面呈淡紅色，是一顆相接雙星，由兩個球體連接構成，總長度為31公里。“新視野”號團隊給直徑19公里的大球體取名“天涯”，直徑14公里的小球體取名“海角”。
任務團隊表示，“天涯”和“海角”很有可能是太陽系形成初期碰撞連接在一起的，當時二者的碰撞速度跟車輛發生輕微碰撞時差不多。
“‘新視野’號就像一臺時間機器，帶我們回到太陽系誕生的時光，看到了行星形成之初、像被凝固在時間長河中的物理狀態，”“新視野”號地質學和地質物理研究負責人傑夫·莫爾說，“研究‘天涯海角’將幫助我們理解行星的形成。”
“天涯海角”位於太陽系邊緣柯伊伯帶，距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。柯伊伯帶被認為隱藏著大量冰凍岩石小天體，它們可能還完好保存著太陽系剛剛形成時的信息。此前，尚未有人類探測器近距離觀測過柯伊伯帶小天體。
任務團隊表示，未來幾周至幾個月內,“新視野”號將陸續傳回邂逅“天涯海角”時拍攝的更多、更清晰的照片。
“新視野”號探測器於2006年1月發射升空，旨在實現人類首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務，尋找有關太陽系起源和演化的線索。
“新視野”號首席科學家艾倫·斯特恩說，“新視野”號任務期到2021年終止。目前“新視野”號燃料充足，如果美國航天局批准任務延期，“新視野”號還可以繼續飛越和探測其他的遙遠天體。
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