《菊次郎的夏天》講了一個簡單而溫暖的故事。
期待已久的暑假終於開始了，但對於小學三年級的正男來說卻沒有什麼好高興的，所有的朋友都去了海灘或是父母的鄉下晚，連足球隊也放假不訓練了。自幼喪父的正男和婆婆相依為命，婆婆告訴他，媽媽在很遠的地方工作掙錢，正男在媽媽從外地寄回的信封上，找到媽媽的地址。這個沉默而孤獨的孩子準備帶著日記、暑假作業和零花錢，一個人去愛知縣豐橋市看望媽媽。
鄰居阿姨發現後，決定幫正男完成心願。她拿出一筆錢做為旅費，還安排遊手好閒的老公菊次郎陪伴正男一起踏上尋母之途。可是在第一天，菊次郎就把老婆給的錢全部輸光，於是兩個人只好步行前往愛知。菊次郎並不是個好的大叔，他去賭博輸了錢，害正男差點受到變態基佬欺負；住酒店偷衣服，要求酒店服務生免費送他們，卻一個謝謝也不肯說；路上攔不到順風車，竟放置釘子扎輪胎將別人的汽車弄下河堤。
他們一整天都沒有搭到車，在一個廢棄的公交站過夜，雨水淅淅瀝瀝地下了起來，昏黃的燈光下，正男看著母親的照片。
“你從來沒見過她嗎？”大叔問到，正男沒有回答，臉上有些落寞。正男在大叔的懷裡睡著。“原來他和我一樣。”大叔心想，正男的遭遇似乎勾起了他的心事。
當他們跌跌撞撞找到正男母親的地址的時候，遠遠的門打開了，媽媽正送一個男人和小女孩外出，原來媽媽早已改嫁，有了一個幸福的家庭。無論怎樣，媽媽的行為表明她早已拋棄了正男。正男只遠遠看了媽媽一眼，就走到拐彎處去抹眼淚。
之後，大叔為了安慰正男，幾乎是強搶般從機車二人黨手中騙來天使之鈴，說這是媽媽搬走以前留給他的，只要搖搖鈴鐺，天使就會出現保護他。
大叔拼命找來各種人，哄正男開心。“為了那個孩子，我們一起來玩吧。”於是這些無所事事的傢伙：遊手好閒的大叔，周遊世界的小說家，面惡心善的飛車胖瘦二人黨穿過鬱鬱蔥蔥的玉米地，講起北斗七星的傳說，扮作外星人，後來大家都睡著，留下敬業的外星人在玉米地裡孤獨過夜；扮演蹩腳的雞泡魚和章魚，還一起玩木頭人的遊戲。
愉快的旅程很快結束了，分別的時候正男問大叔叫什麼名字？“菊次郎，混蛋，滾吧”，原來這個夏天不僅是小男孩的夏天，也是菊次郎大叔的夏天。
菊次郎大叔也去敬老院看望自己的媽媽，媽媽拒絕了和其他老人的對話，默默地看著窗邊沉思，菊次郎大叔也是遠遠望了媽媽一眼。在這個夏天，他在心裡默默和媽媽和解。找媽媽的路上，菊次郎大叔和正男都是那個母愛缺失，有情感傷疤的人。
菊次郎和妻子第一次出現的時候，妻子教訓一幫小混混說：年輕的時候不學好，長大就會變成他（菊次郎），一個成年的混混。菊次郎是一個從小被拋棄的人，但他並不是壞人，很多人在出生或是在成長中被社會拋棄，周遊世界的小說家，機車男，光頭男為了哄正男開心，可能是周圍人眼中的不務正業者，但他們的真實和善意令人感動。無論上帝把你拋棄到哪裡，也不論你是否塑造自己成器，你都有機會去完成自己。
而現實中，菊次郎的締造者北野武和媽媽的感情一直不好，他和媽媽較量了一生，卻最終滿盤皆輸。他曾說：“我想起我兒時的玩伴，現在不是工人，就是黑道混混，我和她們哪裡不同？沒有，不，只有母親不同。”
他小時候好玩，好鬥，母親為了怕她變壞費勁心機。他喜歡打棒球，母親偷偷把他藏起來的棒球手套換成了英語書。他突然輟學，想出去闖蕩，母親一直站在門外，茫然看著他坐的貨車消失。這樣的母親，讓他不敢隨便把女人帶回家，因為他總覺得母親那雙惡狠狠的眼睛在盯著他。他成名之後，母親不斷打電話問他要錢，隨著他的名聲越大，母親纏著他要零花錢的數額也越來越大。他發誓再也不回家了。
就是這樣的母親，沒有文化，性格倔強地把當時生活在社會底層的他和兩個哥哥帶大。他成為日本最頂級的導演和演員，他的哥哥們成為了企業高管和大學教授。
母親的葬禮結束後，姐姐交給他一個袋子，說是母親給他的，一定要他親自打開。他打開這個有點髒的小袋子，裡面竟然是用他自己的名字開的郵政儲蓄存摺。他給她的錢，一分也沒花，全都存著，他頓時淚如泉湧。
母親擔心他，從小就擔心：“他不喜歡讀書，又亂花錢，對朋友太慷慨。當他說要去東京打拼時，我就很擔心他會變成一個落魄的窮光蛋。我每個月不間斷給他要錢，一方面可以刺激他去賺更多的錢，另一方面也為了替他儲蓄；他的錢就是他的錢，現在就讓他拿去好好利用吧。”
正因為如此，北野武希望能再次表現自己的內心，即使他最想傾訴的對象已經不在了。對於一個一年過半百的男人，《菊次郎的夏天》是他給母親最溫情的傾訴。
親愛的們，趁來得及，回家給媽媽一個溫柔的擁抱吧~
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