上回說到，漢武帝劉徹為了延長壽命，大肆燒煉不死之藥，還嚴密地防範被人暗算，對巫術特別敏感。接下來我們來說說衛子夫一家在巫蠱事件上到底遭了什麼殃。
衛子夫的姐姐衛君孺是宰相公孫賀的妻子，他們的兒子公孫敬仗恃著背景雄厚，在長安城中，無惡不作。最後，終於因貪汙軍餉一千九百萬錢，被人揭發。衛家再大的巴掌，也遮不住這麼大的犯罪。在法律上，只有死刑。公孫賀愛子心切，想出了一個自以為妙的辦法。原來當時有個叫朱安世的俠客，劫富濟貧，殺贓官，救小民，連皇帝都大為震怒。可是，朱安世行俠仗義，朋友密佈，雖然嚴令追緝，他仍逍遙首都。公孫賀對劉徹說，他願捕獲這個“劇盜”來為兒子贖罪。劉徹答應了。
在宰相的嚴厲督促下，朱安世終於落網，當他聽到事情經過後，笑道：“公孫賀想用我的性命去救他的兒子，我要教他滿門滅絕。”於是他揭發公孫敬的罪狀：如何跟劉徹的女兒陽石公主私通，如何在劉徹常走的御道旁埋藏咒詛用的木偶，用巫術咒詛劉徹趕快死掉。劉徹聞聽七竅生煙，下令將公孫賀逮捕，交由酷吏杜周偵查，一番嚴刑拷打兼軟欺硬騙，案情向四下蔓延，衛家親屬，幾乎牽連進去一半，劉徹跟衛子夫的兩位親生女兒陽石公主和諸邑公主也在其中。後來兩個公主雙雙自殺，衛青的兒子衛伉被斬首，公孫家所有男女則全部屠戮。為了營救一個犯法的兒子，使全族數百口被殺，衛子夫的女兒、姐姐、姐夫、侄兒都死於非命。
然而這只是一個開端，慘烈的劇變還在後面。江充緊接著對衛家作了最致命的一擊。江充是個酷吏，以告倒自已的妹夫、皇帝劉徹的侄兒起家。後來在劉徹的提拔、鼓勵下，江充開始膨脹，走上挑剔苛察的路，成為酷吏之一。
江充跟衛家發生過沖突。起因是皇太子劉據的信差在御道上奔馳，這是不允許的，所以被江充囚禁起來。劉據下了一跳，派人向江充求情，說：“我不是愛護信差，只是不願老爹知道，這都是我的錯，求江先生從寬處理，賜給我自新的機會”。可是，江充不但拒絕，反而原原本本報告給劉徹。劉徹大喜，對江充更加信任，江充從此成為人人恐懼的人物，而他也以此沾沾自喜。
公孫家族被屠後不久，劉徹在甘泉宮臥病在床，那一年劉徹先生已六十七歲，正是隨時都可以四腳朝天的年齡。江充感覺到事態嚴重，萬一劉徹死掉，劉據坐上寶座，一旦報復，自己的老命就不保。於是，他精密計劃了一起巫蠱巨案，欲將劉據一派連根拔除。他對劉徹說，你御體不適完全是巫蠱作祟。
前面說過，劉徹就怕巫蠱，一聽此言，馬上命江充負責偵查。江充僱用了很多胡巫四處尋找巫蠱。巫蠱是不存在的，他們就把一些木偶之類，隨意埋到人家門口，再潑上一些豬血狗血等髒東西，然後把那家人拘捕。史書上說，那些酷吏把鐵條燒紅，在“人犯”身上火烙，再用鐵鉗去拔他們的頭髮、牙齒，甚至更敏感的地方。在如此酷刑之下，“人犯”自然一個個“坦承不諱”。就這樣，數萬百姓受牽連而死。當時雖然無數官員知道小民冤苦，卻沒有人敢說話。
江充在民間的栽贓只是為了向皇太子栽贓鋪路。不久，江充命他的助手出具報告說，根據嚴密而慎重的調查，巫蠱的大本營，就在皇宮之內。劉徹遂溜到甘泉宮(今陝西省淳化縣西北)，命江充搜查皇宮。江充率領以檀何和蘇文為首的部隊在皇宮中忙碌起來。意料中的，別的宮中都沒什麼，唯獨從皇后宮和皇太子宮地下掘出無數大大小小的木偶。在皇太子的書房還查出語詞悖逆的書信。這些大逆不道的證據如果讓劉徹知道，皇后和皇太子只有死路一條。
最吃驚的是皇太子劉據，他對那些真贓實據，根本不知道是哪裡來的。他向江充請求去甘泉宮拜見老爹，當面陳明，但江充堅持不允。劉據向他的老師少傅石德請教怎麼辦，石德很清楚這是江充有意誣陷他們母子，根本沒有機會辯解。他建議劉據先逮捕江充，追究真相，再作打算。
劉據起初不敢，但權衡之後他決定反擊，於是將江充逮捕並砍頭，那位幫兇檀何則被活活燒死。蘇文漏網逃走，他奔到甘泉宮向劉徹報告說太子造反。劉徹驚疑不定，說：“皇太子一定因為在皇宮裡掘出木偶，遷怒江充，等我喚他來問個仔細。”當即派人前往，可是這位欽差大臣跟蘇文一黨，他在外繞了一圈，根本沒見劉據，然後回來稟報說：“皇太子已經起兵叛變，不肯前來，反而要殺我，我只好逃回。”
“三人成虎”，任是父子之情，也禁不起這種精密計劃下的重重離間，劉徹當即下令在長安城內的宰相劉屈犛逮捕皇太子。劉據騎虎難下，他雖然不願跟老爹對抗，現在也不能不對抗。於是，他再假傳聖旨，宣稱老爹病危，奸臣作亂，奉命發兵討伐。把獄中囚犯全數赦出，與太子宮警衛軍聯合，對抗政府軍。雙方苦鬥五天五夜後，劉據終因缺少兵源落敗，他只好逃亡。
此時劉徹已經紅了眼。一聽說劉據逃走，當即把幫助劉據出逃的一干人等腰斬。緊接著，劉徹派人到皇宮收回皇后衛子夫的御璽。衛子夫聽到劉據失敗消息，就知道會有這種結局。她交出皇后御璽之後，拒絕再接受更屈辱的厄運。她是一個溫柔敦厚的女性，但也是一個勇敢的女性，她痛哭了一場,然後懸樑自盡。蘇文興高采烈地把她的屍體塞進一個小小的薄棺裡，然後草草地埋葬在長安城南的桐柏亭。至此，衛子夫當了三十八年的皇后，死時大概六十歲左右。
緊接著，劉徹下令屠滅衛家三族，劉據的那些姬妾也一併逼她們自殺，凡是幫助劉據的那些太子宮的官員，都全族處決。劉徹已發了瘋，數十萬人在他盛怒之下喪生。衛子夫的命運至此終結。
為了敘述的完整性，我們簡要介紹下一衛子夫後人的結果。
劉據帶著兩個兒子逃出長安，投奔一位住在泉鳩裡(今河南靈寶縣一帶)的老部下，這位老部下非常窮苦，全家日夜編織草鞋，用賣草鞋的錢供應他們。劉據感到很不好意思，他想起附近還有一位老部下比較富有，於是寫一封信，僱了一位鄉下人前往投遞。想不到，這封信落到鄰縣的新安縣縣長李壽手中。他親自出馬，前往拘捕。劉據反抗無效，只好追隨他可憐的母親衛子夫，也懸樑自盡。兩個兒子和他老部下也命喪刀口。
衛子夫的全族屠戮，那些對頭正在大喜若狂，慶幸全勝的時候，厄運也開始罩到他們的頭上。一個名叫令狐茂的小老百姓冒著坐牢喪生的危險，上奏章為皇太子申冤。劉徹在殺了千萬人之後,想起來到底是自己的親生骨肉，這時，他又查出劉據確實是被江充逼反，再看到奏章，氣已消了一半。此時看管劉邦陵墓的車千秋又上了一道奏章，奏章中說：“兒子玩老子的軍隊，罪不過打一頓屁股。皇太子因過失誤殺了人，又算什麼罪？我本不敢說這種話，是我夢見一個白頭髮老人，教我說這話的。”
劉徹被深深感動，泣道：“父子之間起了衝突，別人實難插嘴。你能為皇太子申冤，定是祖宗劉邦在冥冥中教你開導我。”劉徹遂即任命車千秋當大鴻臚。他越想越氣，忽然間大發雷霆，下令屠殺江充全家，又下令把蘇文綁到橋柱上，縱火活活燒死。再把劉據安葬在身死之處的泉鳩裡，又在湖縣建思子宮，宮中再建歸來望思臺，表示他的哀忱。
後人有詩嘆曰：骨肉乖離最可悲，宮成思子悔已遲。當年杖馬如猶在，應賦招魂續楚辭。然而，奇怪的是，劉徹既殺奸佞之輩，又做思子之宮，卻對兒子和孫兒的後代毫不顧惜，劉據的孫子劉詢仍囚禁在獄中。
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